「こりゃ攻め落とせないわ」地中海の小国マルタ、世界遺産とリゾートの両面

古代の要塞都市の面影が色濃く残る、地中海に浮かぶある小国。城壁に守られた街の”本物の異世界感”と、ヨーロッパ屈指の”リゾート地”としての両面を、筆者が体感したリアルなエピソードと共に紹介します。

まず訪れたのは首都バレッタ。16世紀に騎士団によって築かれた城壁都市は、まさに「こりゃ攻め落とせないわ」と筆者が思わず呟くほどの威容を誇る。高さ数十メートルの石壁が海と街を隔て、内部には迷路のような路地が続く。そこかしこにバロック様式の教会や宮殿が立ち並び、世界遺産の重みを肌で感じさせる。

一方で、マルタはヨーロッパ屈指のリゾート地でもある。美しいビーチや透明度の高い海は、多くの観光客を魅了。筆者は北部のメッリーハ湾で海水浴を楽しみ、夕暮れには地元の漁港で獲れたてのシーフードを味わった。リゾートとしての洗練された施設と、古都の歴史的風情が絶妙に調和している。

「まるで進撃の巨人に出てくる壁のようだ」と同行した友人が漏らした言葉に、筆者も深くうなずいた。街を歩けば、まるで時が止まったかのような錯覚に陥る。地元のガイドによれば、この城壁は幾度となく海賊や敵軍の侵攻を退けてきたという。実際に城壁の上を歩きながら、歴史の息吹を感じずにはいられなかった。

マルタにはバレッタ旧市街だけでなく、巨石神殿遺跡やハル・サフリエニ地下墳墓など、複数の世界遺産が集中している。小さな島国にこれほど豊かな文化遺産が残されているのは、まさに驚嘆に値する。筆者は「ここは一度では回りきれない」と感じ、次回の訪問を心に誓った。観光と歴史探訪、どちらも楽しめるマルタは、まさにヨーロッパ人憧れの楽園と言えるだろう。