オーストラリアが決勝T進出！ポポヴィッチ監督、早朝キックオフに「早起きしてね」

決勝トーナメント進出を達成したオーストラリア代表のトニー・ポポヴィッチ監督［写真］＝Getty Images

FIFAワールドカップ2026に出場中のオーストラリア代表を率いるトニー・ポポヴィッチ監督が、決勝トーナメント進出を喜んだ。

現地時間25日に行われたグループD最終節で、3位のパラグアイ代表との直接対決に臨んだ2位のオーストラリア代表は、引き分け以上で突破が確定する中、堅実にスコアレスドローで試合をクローズ。日本代表に続いてアジア勢2カ国目となる決勝トーナメント進出を決めた。

試合後、メディア対応に登場したトニー・ポポヴィッチ監督は「終了直前になって初めて時計を見たけど、そのときは『頼むからホイッスルを吹いてくれ』と思ったよ」と当時の心境を振り返り、「全体を通して、勝利に値する内容だったと思う。今日の我々は、とても良くて素晴らしいプレーを見せていた」と主導権を握れたゲーム運びを評価した。

2大会連続の決勝トーナメントに進出したオーストラリアは、ラウンド32でグループGの2位通過チームと対戦する。キックオフはオーストラリア時間来月4日の午前4時（現地時間3日）となる中、サンフレッチェ広島の元選手でもあるポポヴィッチ監督は「早起きしてね（笑）」と国民に呼びかけ。「応援ありがとう。信じてくれ。選手やスタッフ全員が心から感謝している。言葉では言い表せないほどね」と明かしつつ、「選手たちは、日に日に成長している。この8日間でよりフィットネスを高め、フィジカルを強化したい。我々には、しっかりと回復するチャンスがある。選手たちをより健康で強く、プレー可能な状態で、次の挑戦に備えさせたい」とコンディション調整に意欲を示した。

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