デジタル化で衰退も、静かなブームで技術継承に希望　横浜市南区「金属活字の鋳造・販売」　やっぱりすごいぞ！ニッポンの技

日本のものづくりを支えるのは高度な技術だ。江戸時代にさかのぼるものから現代のものまで、さまざまな「技」の現場を訪ねた。今回注目するのは、横浜市南区で今も金属活字の鋳造・販売を手がける「築地活字」だ。

活字は、今日では新聞や本などに印刷された文字全般を指すが、本来の意味は活版印刷で用いる文字の型のことだ。職人が活字を拾い集める活版印刷は、パソコン上で印刷用データをつくるDTP（デスクトップ・パブリッシング）が登場した昭和60年ごろから急速に衰退し、活字の需要も失われていった。

だが、手作業の温かみが見直される中、アナログ回帰の動きが活版印刷や活字にも及んでいる。名刺や挨拶状、招待状などを活版印刷で仕上げたいという依頼が増え、金属活字への関心も再び高まっているという。

活版印刷で使われる金属活字は、「活字母型」と呼ばれる鋳造用型を活字鋳造機にセットし、溶かした鉛合金を流し込んでつくる。職人が一つ一つ丁寧に鋳造することで、均一で美しい文字が生み出される。今でも金属活字の鋳造・販売を行う事業所は「築地活字」（横浜市南区）のほかには東京都内に1社程度とみられている。

長年培われた鋳造技術は、静かなブームを追い風に次世代へと受け継がれようとしている。デジタル化の波で衰退したかに見えた金属活字だが、確かな手仕事の価値が見直される今、技術継承への希望が広がっている。