外国人が八百屋と魚屋を開く裏横浜の商店街、深夜にカニが徘徊する多文化共生の現場

「住みたい街ランキング」には登場しないけれど、実は住み心地抜群の街を探し歩く本連載。今回は横浜市営地下鉄ブルーラインの阪東橋駅周辺を訪ねた。駅から徒歩数分の住宅街に、外国人が営む八百屋や魚屋が軒を連ねる「裏横浜」と呼ばれる商店街がある。

昼間の商店街は、新鮮な野菜や魚を求める買い物客でにぎわう。日本語だけでなく、中国語やベトナム語、ネパール語などが飛び交う。ある八百屋の店先で「安い野菜はどこで仕入れてる？」と尋ねると、店主は「毎朝、市場まで自分のトラックで行くんだ。だから安くできる」と笑った。

店主によると、仕入れ先は横浜市内の中央卸売市場だという。早朝に市場へ向かい、その日のうちに売り切ることを信条にしている。店に並ぶ野菜は、どれも大きくて新鮮で、価格はスーパーより2割から3割安い。近隣に住む外国人客は、母国の料理に欠かせない食材を求め、毎日のように足を運ぶ。

夜になると、商店街はまた違った顔を見せる。午後10時を過ぎると、店の前でカニが徘徊している姿が目撃される。「うちのカニが逃げ出したんだ」と魚屋の店主は苦笑いする。水槽から飛び出したカニを追いかける姿は、どこかほほえましく、商店街に確かな活気があることを感じさせる。

阪東橋は、いわゆる「住みたい街ランキング」の上位に登場しない。それでも、ここには外国人が安心して商売を始められる環境と、それを支える地域の人々のつながりがある。外国人の店主と日本人客がにぎやかに言葉を交わす光景は、多文化共生のリアルを体現している。安くて新鮮な食材を求め、今日も商店街には人が集う。