栄華失ったオリエント急行の残照　乗客30人、今や庶民の夜行列車に

かつて「オリエント急行」の名で知られた華やかな夜行列車が走ったソフィア―イスタンブール間。その路線に、今なお「イスタンブール・ソフィアエクスプレス」は静かに運行を続けている。しかし、乗客はわずか30人ほど。かつて王侯貴族や上流社会の人々が集った「走る社交場」は、いまや庶民のための国境を越える夜汽車となった。

オリエント急行は1883年に運行を開始し、パリとイスタンブールを結ぶ長距離列車として栄えた。途中のソフィアは重要な停車駅の一つで、東方の香りを感じさせる街として、多くの旅行者を魅了してきた。一等車には絨毯や真鍮の照明、重厚な家具が並び、乗客は晩餐会を楽しみながら一夜を過ごしたという。

時代は流れ、現在のイスタンブール・ソフィアエクスプレスはのんびりとしたローカルな夜行列車だ。客車は古びた個室や簡易な寝台が中心で、食堂車では簡素な食事や飲み物が提供される。乗客もまた、観光客よりも買い出しに出かけるお年寄りや、家族を訪ねる人々など、生活に密着した顔ぶれが目立つ。

列車は国境を越えるたびに停車し、検札やパスポートチェックが行われる。車窓に広がるのは、ブルガリアの田園風景や、トルコに入ってからの乾いた丘陵地帯だ。かつての優雅さはほとんど感じられないが、ゆっくりと動く車窓の景色は、時代を超えた鉄路の歴史を物語っている。

豪華だったかつての面影と、今の静かな姿。この列車に乗れば、栄華の記憶と庶民の暮らしが交差する時間を体験できるだろう。国境や時代を越えて受け継がれる鉄路の現状に、あなたは何を感じるだろうか。関連写真は本文からご覧いただきたい。