磐越道バス横転事故 運転ミスの詳細が初公判で明らかに

今年4月、福島県猪苗代町の磐越自動車道で夜行高速バスが運転ミスにより横転し、乗客23人が死傷した事故で、業務上過失致死傷罪に問われた49歳の男の初公判が6日、福島地裁会津若松支部で開かれた。

事故は4月28日早朝に発生。同午前6時10分ごろ、猪苗代町三ツ和付近の磐越自動車道上り線で、第1車線を走行していた近鉄バス運行の夜行高速バス「フォレスト号」が中央分離帯に衝突した。

バスは蛇行した後に横転し、そのまま約50メートルにわたって滑走。この際、数人の乗客が割れた窓から車外に投げ出され、うち3人が死亡した。車内に取り残された乗客を含め、20人が重軽傷を負った。

警察はこのバスを運転していた49歳の男を業務上過失致死傷と道路交通法違反（安全運転義務違反）の現行犯で逮捕した。

その後の調べで男は「運転席隣にあるドリンクサービス用冷蔵庫のフタが開き、カタカタという音が響いた。気になって仕方がなく、それを閉めようと手を伸ばしたときにハンドルに手が触れたか、脇見をしたようだ」などと供述。警察もこれを事故の主原因と判断した。

6日に福島地裁会津支部で開かれた初公判で、被告の男は起訴事実を全面的に認めた。

続いて行われた冒頭陳述では、法廷内に臨時に設置した大型スクリーンを使い、検察側がバスの横転までのプロセスを立体図で説明するという珍しい試みがなされた。

それによると、被告は運転席の左側約94センチに位置する冷蔵庫のフタが完全に閉まっていないことで生じるカタカタという音が気になり、これを閉めようと右手をハンドル下部に掛けたまま、左手をフタの方に伸ばした。

しかし、前方を注視していたこともありフタには手が届かなかった。運転手はシートベルトを外して何度か試みたが、そのうちに体が座席からずり落ちた。この際、右手でつかんでいたハンドルも左に引っ張られ、ハンドルがそれによって時計回り（右側）に動いたことで、時速95キロの速度を維持したまま中央分離帯に衝突した。

さらに衝突の衝撃で逆方向に振られるなどした結果、バスは蛇行状態に陥ったまま約45メートル走行。割れた窓ガラスから乗客が遠心力で車外に振り落とされ、全身を強打して死亡したと検察は指摘している。被告は「走行中に物が落ちると大きな音が響くと考え、フタを閉めようと安易に考えた」と陳述した。