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JリーグオールスターDAZNカップの3位決定戦で、J1EASTのゴールを守った浦和レッズのGK西川周作(42)が、サドンデス方式のPK戦を制してチームを勝利に導いた。自身3度目のオールスター出場となったベテラン守護神は、豊富な経験を生かし、落ち着いたプレーと熱意あふれる姿勢で試合に臨んだ。
PK戦の最中、WEST側サポーターが陣取るゴール裏からは激しいブーイングが飛んだが、西川は「すべて僕に向けての声援だと思って、味方につけながら守った」と、独特の解釈でプレッシャーを楽しむ余裕を見せた。サドンデス方式という特殊な状況も、持ち前の強い精神力で乗り越えた。
さらに西川は、この日、心強い助言者がいたことを明かした。先日終了した明治安田J1百年構想リーグでPK阻止率が高かったFC町田ゼルビアのGK谷晃生から、事前にPKを止めるコツを教わったという。
「彼が助言してくれたからこそ僕は止められた」と西川は谷への感謝を口にした。だが、伝授された具体的な内容については「新シーズンに影響するから秘密」と笑顔を見せ、報道陣の質問をやんわりとかわした。
17年ぶりに復活した今回のオールスターは、1日で20~30分の試合を7回行う変則的な形式で開催された。このユニークな方式について、西川はファンの視点から評価した。
「普段の90分とは違って、リラックスしながら色々なカテゴリーの選手を見たり、スタグルを楽しんだりと、別の楽しみ方もできたんじゃないかと思う」とコメント。通常の試合とは異なる娯楽性を認めた。
西川は継続開催への期待も表明した。「継続してやってもらえれば選手としても嬉しいですし、Jリーグの人気がもっともっと出るように僕たちも頑張っていかないといけない」。Jリーグ全体の活性化に向けた決意も語った。
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百年構想リーグの各賞受賞者も決定。J1最優秀ゴールには長倉幹樹の超絶技巧弾と見木友哉の驚愕ミドルが選ばれた。
JリーグオールスターDAZNカップに出場する全選手・監督が発表され、6月13日に国立競技場で開催された。
西川は同級生の長友佑都と後輩の鈴木彩艶のワールドカップメンバー選出について「今まで見たことのない世界に導いてほしい」と期待を寄せた。
Jオールスターの結果、J2・J3 EAST-Aが優勝。古賀太陽は鈴木優磨、西澤健太は清武弘嗣との共闘を心待ちにしていたとされる。
ファン・サポーター投票の結果も発表され、全体得票1位の選手が話題を集めた。
Jリーグ開幕イベントでは、FC東京の佐藤龍之介が「相手にとって不足はない」と意気込み、2年連続の開幕大阪ダービーが実現した。
伝統の横浜F・マリノス対鹿島アントラーズで幕を開ける秋春制移行のJリーグ。ホーム開幕カードが発表された。
浦和レッズは代表取締役社長の交代を発表。副社長の清水稔氏が昇格し、現社長の田口誠氏は退任する。