香港出身の女性警察OBが初搭乗　神舟23号打ち上げ、中国との一体化強調

中国は24日夜、北西部の酒泉衛星発射センターから有人宇宙船「神舟23号」を打ち上げた。香港出身の宇宙飛行士が初めて搭乗した。中国メディアは「（中国の）宇宙産業の発展に香港が溶け込む重要な一里塚だ」とし、中国本土との一体化をアピールしている。

神舟23号は、24日午後11時（日本時間25日午前0時）過ぎに、国産の運搬ロケット「長征2号F遥23」で打ち上げられた。25日未明に中国独自の宇宙ステーション「天宮」とのドッキングに成功し、現在活動中の宇宙飛行士と交代する予定だ。

今回搭乗した3人の宇宙飛行士のうち、1人は香港出身の黎家盈（れい・かえい）氏（43歳）。黎氏は女性で、宇宙飛行士に選抜される前は香港警察で情報技術関連の業務に従事していた。

今回のミッションでは、宇宙飛行士1人が宇宙ステーションに1年間滞在する計画だ。これまでは半年程度の滞在が基本だったが、長期間の宇宙生活が人体に与える影響を詳しく調べる目的がある。

中国は「宇宙強国」を目指し、2030年までに中国人による初の月面着陸を実現する計画など、宇宙開発を加速させている。今回の香港出身飛行士の搭乗は、中国本土と香港の一体化を象徴する出来事として注目される。