160万円台と500万円超…ヤリスとクラウンに通じる「トヨタの核心」とは

トヨタのエントリーモデル「ヤリス」とフラッグシップモデル「クラウン」。一見すると、価格も性能も正反対の2台だ。ヤリスのスタートプライスは160万円台、クラウンは500万円超と、その差は歴然としている。しかし、両車を実際に試乗して比較すると、驚くほど共通した「安心感」と「走る楽しさ」が存在することに気づかされる。

まずヤリスに乗り込むと、コンパクトカーならではの軽快な身のこなしが魅力だ。街中では小回りが利き、駐車も容易。一方、クラウンは重厚なボディから想像される通り、落ち着いた加速と安定した高速走行を見せる。スペックだけを見れば、両車のキャラクターはまったく異なる。

ところが、ワインディングロードに入ると、両車に共通する「しっとりとした接地感」が際立つ。ハンドルを切った瞬間の反応は、車体の大きさや価格帯を超えて、まるで同じ設計者が同じ哲学で作り上げたかのような一体感がある。路面の凹凸をいなすサスペンションの味付けも、上質なしなやかさで統一されている。

この共通点の背景には、トヨタが長年培ってきた「運転する人に不要な緊張を与えない」という設計思想がある。ヤリスもクラウンも、ドライバーが車の挙動に不安を覚えることなく、自然と自信を持って運転できるよう、細部まで徹底的に作り込まれている。価格が安いからといって手を抜かないのが、トヨタのものづくりだ。

つまり、ヤリスとクラウンは、価格帯もサイズも異なるが、「運転していて楽しい」「家族を乗せても安心」というトヨタの普遍的な価値観を共有している。末っ子と長男という、まるで兄弟のような2台に共通する「らしさ」こそ、トヨタが世界中で支持される理由の一端を物語っているのだ。