山田五郎氏の死因「原発不明がん」とは ゲノム解析が示す新たな可能性

評論家の山田五郎さんが67歳で死去したことを受け、公表されていた「原発不明がん」という病名に注目が集まっている。転移は確認されながらも原発巣が特定できないこのがんについて、医師がその理由と最新のゲノム解析による治療成績向上の可能性を解説する。

原発不明がんは、全身に転移が見つかるにもかかわらず、がん細胞が発生した元の臓器が特定できない疾患だ。診断時点ですでに転移が進行しているケースが多く、従来は有効な治療法が限られ、予後が不良とされてきた。

なぜ原発巣がわからないのか。医師によれば、がん細胞が非常に小さく、画像検査で検出できない場合や、原発巣が自然に消失する現象が理由として考えられるという。また、転移先で細胞が急速に増殖する一方、元の場所では増殖が止まるケースも指摘されている。

こうした難治がんに対し、近年急速に進歩するゲノム解析技術が新たな光を投げかけている。がん細胞の遺伝子変異を詳細に調べることで、原発巣を推定したり、特定の遺伝子異常に対応する分子標的薬の適応を検討することが可能になりつつある。

専門医は「原発不明がんでも、ゲノム解析によって治療の選択肢が広がる患者が増えている」と指摘する。山田五郎さんの死を契機に、この病気の理解と研究のさらなる進展が期待される。