伝説のゲーム会社ハドソン、創業50年　ファミコン市場開拓からブランド消滅まで

コンピューターゲーム黎明期に重要な役割を果たしたゲームメーカー「ハドソン」が、今年で創業50年を迎えた。家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ」のソフト開発で最初に任天堂以外のメーカーとして参入し、業界発展を加速させた。「高橋名人」で知られる全国キャラバンはeスポーツの源流の一つとされる。親しまれた「ハチ助」ロゴのハドソンとはどんな会社だったのか。

当時、ファミコンで遊んでいた子供たちがハドソンを初めて知ったのは、昭和59年に発売された「ロードランナー」と「ナッツ＆ミルク」だった。ロードランナーは鉱床（lode）を意味し、炭鉱で敵をかわしながら金塊を取るパズル性の高いゲームで、米メーカーのパソコン用ソフトを移植したものだ。

同人誌「ハドソン伝説」の著者でゲームデザイナーの岩崎啓真さん（60）によると、ハドソンは59年1～2月にファミコン用ロードランナーの開発を進め、3月に任天堂と交渉。参入を認められたハドソンは、任天堂にロムの生産を委託することになり、これが後の多くの会社がファミコンソフトに参入するモデルケースとなった。生産費用は前払いと決まり、社長が自宅を抵当に入れて捻出したという。59年4月のイベントで小切手を渡した際、岩崎さんは「今に続くゲーム業界の基本的な形が生まれた瞬間だった」と指摘する。

ゲーム業界では、ゲーム機を提供する会社と直接の関係はないが、ソフトを販売する会社を「サードパーティー」と呼ぶ。ハドソンはファミコン初のサードパーティーだった。同時期の米国ではアタリショックが起きたが、日本ではナムコ、コナミ、カプコンなどが魅力的なソフトを投入し、市場が活性化した。その後、ゲーム機メーカー間の競争では、いかに有力なサードパーティーを囲い込むかが重要になる。

ゲーム制作者として63年からハドソンと仕事をした岩崎さんが驚いたのは、その開放的で自由な社風だった。他のゲーム会社では外部クリエイターは別の部屋に通されるのが普通だが、ハドソンでは社員と同じオフィスに招き入れられ、仕事をさせてくれたという。

ハドソンは工藤裕司氏が札幌市豊平区にアマチュア無線機器販売の有限会社として設立。店舗が若者のたまり場となり、パソコンに詳しい人材が集まり、ソフト制作に参入した。親密な仲間でつくった地方のベンチャーだったことが自由な社風につながったとみられる。

「日本で初めてパソコンのソフトを外販した会社はハドソンだった」と岩崎さんは指摘する。著書によると、57年にハドソン幹部が取引先のシャープ工場を訪れた際、「懇意にしている会社（任天堂）のハードにベーシックを載せてほしい」と頼まれたのが両社の縁の始まり。前後して、工藤裕司氏の弟・浩氏が百貨店でファミコンに夢中な子供たちを見て参入を決めたという。

シャープの仲介案件は、後にファミコン向け外付けキーボード「ファミリーベーシック」（59年発売）に結実する。

ハドソンの快進撃は広く知られている。テーカンのゲームを移植した「スターフォース」を皮切りに、60年から「全国キャラバン」というゲーム大会を開催。スターフォースや「スターソルジャー」などが対象となり、最大で10万人超が参加した年もあった。ハドソン社員だった高橋利幸さんらが「名人」として人気を集めた。

日本有数のソフトメーカーとなったハドソンは、NECが62年に投入した「PCエンジン」の開発にも携わり、ゲーム機事業に参入した。

しかし、岩崎さんが平成2年頃に再びハドソンと仕事をすると、職場の雰囲気は一変していた。会社の拡大に伴い、内向きで組織の論理を優先するようになっていたという。

9年にはメインバンクの北海道拓殖銀行が経営破綻。ハドソンは東京に本社を移転し、新興市場に上場したが、23年にコナミデジタルエンタテインメントの完全子会社となり、25年末にはブランドも消滅した。

現在は「桃太郎電鉄」や「ボンバーマン」など、ハドソン開発のシリーズゲームに痕跡が残るだけだ。発売当時4500円だったロードランナーは、都内の中古ゲーム店で3千円超で販売されており、中古ソフトとしては高値が付いている。店長の小村和永さんは「人気と希少性の両方が高いからだ」と話す。

岩崎さんは現在、ハドソン伝説の最新刊「ゼロ」を執筆中で、12月のコミックマーケットで販売予定。ファミコンソフト発売前のハドソンに焦点を当てた内容だという。岩崎さんは「ゲーム史の中で、すごく大事な会社で、ちゃんと書いて残さなければならないと思う。現場でゲームを作った人たちのことを記していきたい」と話している。