原油高と供給不足の二重苦に立ち向かう日本企業…佐川印刷は水性インキで“脱石油”、道路舗装のニチレキはAIも活用

アメリカがイランへの軍事攻撃を始めてから5カ月が経過した。原油価格の上昇と供給不足は、日本企業にとって大きな経営上の足かせとなっている。

こうした現状を打開するため、企業は石油依存度を下げる新技術の開発や、AIを活用したコスト削減策など、さまざまな改革を進めている。原油の大半を海外からの輸入に頼る日本にとって、この課題は今後も避けて通れない宿命と言える。

イラン発の原油価格上昇と供給不安は、日常生活にも大きな影響を与えた。最も象徴的な出来事は、カルビーのポテトチップスのパッケージが白黒になったことだろう。スナックをはじめ加工食品の包装はカラー印刷が当たり前とされる中、スーパーマーケットの店頭に突如現れた白黒パッケージは衝撃的だった。

菓子の袋やペットボトルのラベルの印刷は、油性のグラビア印刷と呼ばれる手法が中心だ。インキ成分の60～80％を、原油由来のナフサから抽出する有機溶剤が占めている。原油価格の上昇と供給不足は、その油性グラビア印刷を直撃した。

こうした事態を受け、印刷会社の佐川印刷は、有機溶剤を使わない水性インキを採用し、“脱石油”を推進している。一方、道路舗装を手がけるニチレキは、AIを活用してアスファルトの配合や施工を最適化し、石油由来資源の削減とコスト抑制を図るなど、業種を超えた対応が広がっている。