AI進化で復活なるか？Gemini搭載スマートスピーカーの実力

自然言語による音声コマンドで情報を得る試みは、2011年にAppleが「Siri」をiPhoneに搭載したことに始まる。当初はサードパーティアプリだったが、Appleが買収し「iPhone 4S」の標準機能として採用した。

この動きは各社に波及し、Googleの「Google Now」、ドコモの「しゃべってコンシェル」、Microsoftの「Cortana」など、様々な音声アシスタントが登場した。

2014年には米Amazonが初代「Amazon Echo」と「Alexa」を発表。スマートフォンではなく据え置き型機器で、音声によるハンズフリー操作が可能になった。

この時期、日本では製品の存在は知られていたものの、米国での販売実績は十分に把握されていなかった。

2016年にはGoogleが「Google Home」と「Google Assistant」を発表し、11月に発売開始。米国では既に関連商品を含む巨大市場が形成されつつあった。

日本にスマートスピーカーが導入されたのは2017年で、「Amazon Echo」「Google Home」「Clova WAVE」が相次いで登場。当初は中型スピーカーサイズだったが、音楽再生に加え、音声アシスタントを主目的とした「Echo Dot」や「Google Home Mini」などの小型モデルも投入された。

その後、画面付きの「スマートディスプレイ」も登場。音声で指示し、結果を視覚的に確認する流れが定着した。

2018年にはAppleが「HomePod」で参入。日本では約1年半遅れの2019年8月に販売開始されたが、価格が3万5424円と高く、購入をためらう人が多かった。

筆者も2017年頃から、Amazon EchoやGoogle Home Miniを購入し試用したが、結局は単品としての使い方に落ち着いた。