USAレア･アースCEO「事態は深刻」脱中国レアアースへ動く顧客、3大陸で新構想

レアアースの安定供給を目指すUSAレア･アースのCEOは、中国依存からの脱却には早急な対応が必要だと強調している。同社は北米、南米、オーストラリアの3大陸で鉱山開発から磁石製造までの一貫体制を構築する計画を進めており、すでに複数の顧客企業が資源確保に向けて動き始めている。

世界のレアアース供給の約6割を中国に依存する現状に対し、米国や日本を中心とした需要家はサプライチェーンの脆弱性に危機感を強めている。USAレア･アースは2025年までに年間5000トンのレアアース酸化物生産を目標に掲げ、採掘権の取得や精製施設の建設を加速している。

特に需要が急増するネオジムやプラセオジムなどの磁石用材料は、電気自動車や風力発電向けのモーターに不可欠だ。同社のCEOは「供給不足が深刻化する前に、顧客は長期契約や出資を通じて供給源の多角化を図っている」と述べ、企業間の競争が激化している実態を明らかにした。

米国や豪州の政府も戦略物資としてレアアースの国内生産を後押ししており、USAレア･アースは連邦政府から資金支援を受けてテキサス州とアーカンソー州で分離・精製工場の建設を進める。これにより中国以外で初めての完全垂直統合型サプライチェーンが実現する可能性がある。

一方で、中国が輸出規制を強化するリスクもあり、供給網の自立は安全保障上の優先課題となっている。同社CEOは「鉱山から磁石までの全工程を自社で管理することで、顧客に安定した品質と供給を保証できる」と語り、今後の拡大戦略に自信を示した。