「誰でも来られる場所に」ラグビー・リーグワンで広がる障害者支援　プロ化で加速する社会貢献の形

ラグビーの国内最高峰「リーグワン」において、障害を持つファンをスタジアムへ呼び込む取り組みが本格化している。実業団からプロ化へ舵を切って5シーズン目を迎え、各クラブはこれまでアクセスが困難だった層の取り込みに注力し始めた。単なる競技の普及にとどまらず、社会課題の解決を掲げる新リーグとしての真価が問われている。

今月5日、秩父宮ラグビー場ではリコーブラックラムズ東京（BR東京）が「ユニバーサルデー」を開催した。この日は医療的ケアが必要な子どもや聴覚障害者ら約250人が招待され、車いすで来場する観客の姿が目立った。会場ではメンバー外の選手が客席で共に観戦するなどの交流も行われ、好プレーに拍手が送られた。千葉市から参加した18トリソミーの子供を持つ母親（42）は「同世代の子どもたちがするような体験を（子どもにも）させたかった。ピッチが近くて迫力がある」と笑顔を見せていた。

BR東京は、障害者施設との連携に積極的な海外サッカーチームの事例を参考にこの試みを始めた。しかし、駐車場の広さやエレベーターの設置台数といったハード面の課題は依然として根深い。設備改善には多額の費用と時間が必要となるため、まずはソフト面での配慮を重視している。担当者は「会場全体で（障害のあるファンを）助け合う空気を作るためにも、年に1回以上はこうした取り組みを続けたい」と、継続的な活動の重要性を語る。

一方、埼玉パナソニックワイルドナイツは、より具体的な環境整備に向けたクラウドファンディングを今月24日から開始する。集まった資金は、スタジアムへの仮設スロープ設置やバリアフリーマップの作成、聴覚障害者がプレーする「デフラグビー」の支援に充てられる予定だ。障害者が使いやすい専用室の拡充など、ラグビーを観覧しやすくするための施策を多角的に展開していく。

こうした動きの背景には、地域に根ざしたクラブ運営を目指すリーグの理念がある。担当する埼玉の杉田秀之さんは「（スタジアムを）誰でも、いつでも来られる場所にしていきたい。地域に根付くホストチームとして、社会課題に取り組んでいくことが、リーグワンが発足した意味だと思う」と語った。ラグビー界が主導するインクルーシブな環境づくりは、日本のスポーツ観戦のあり方を大きく変える可能性を秘めている。