「勝ちを最優先に」広島サンダーズ・井上慎一朗主将、引退の感傷を封印しCSでの名古屋撃破へ闘志

バレーボール男子のSVリーグは23日、レギュラーシーズンの上位6チームが頂点を争うプレーオフ「チャンピオンシップ」（CS）に向けた記者会見を都内で開催した。レギュラーシーズンを5位で終えた広島サンダーズからは、チームを牽引する主将の井上慎一朗選手が出席し、目前に迫った大一番への決意を表明した。会場には各チームの主将らが集い、短期決戦特有の緊張感漂う雰囲気に包まれていた。

今季限りでの現役引退を表明している井上慎一朗選手は、自身の進退について特別な感情を抱きつつも、現在は目前の勝利のみに集中しているという。井上慎一朗選手は「ホームゲームの最後に試合も出られて、そこでセレモニーもやっていただきました。もうそこで完全に気持ちを切り替えて、ここからはチームの勝ちを最優先にします。もちろん、そういう（引退することへの特別な）思いを持って戦ってくれる選手がいることはうれしいことですが、個人的にはしっかり勝ちに向かって。もうそれしか考えてないです」と語り、不退転の決意を示した。

広島サンダーズが勝ち上がるための鍵として、井上慎一朗選手は具体的な戦術面でのポイントを明確に挙げている。チームの強みであるディフェンス面について、彼は「やっぱりサーブとブロック。（チーム別の）ブロックランキングも上位につけています。サーブとブロックがはまった時、自分たちが苦手としているサーブレシーブを、得意なところでカバーできると思います」と分析した。組織的な守備を起点にリズムを作り、相手の攻撃を封じ込める構えだ。

準々決勝で対戦するウルフドッグス名古屋とは、今季のレギュラーシーズンで2勝2敗と互角の戦いを演じてきた。昨季は一度も勝てなかった難敵に対し、井上慎一朗選手は「今季はチャレンジャーの面ももちろんありますが、しっかり自分たちのプレーをすれば勝つことができるという自信も持っています。そういう面がプレーの思い切りであったり、勝敗に出てくるんじゃないかなと思っています」と手応えを口にした。過去の苦い経験を糧に、チームは確実に進化を遂げている。

ハビエル監督体制2年目を迎えたチームの成熟度についても、主将としての自負を滲ませた。井上慎一朗選手は「昨季はレギュラーシーズンで（WD名古屋に）1試合も勝てず、そのままクオーターファイナルでした。監督が（ハビエル監督に）変わって今季は2年目です。自分たちのクオリティーとしても、システムや関係値は、どんどん上がっていると思います。答え合わせじゃないですが、昨季負けたところに対し、うちがどこまで成長できたのかっていうのを見せるところだと思っています。ファンの皆さんもリベンジしてほしいと絶対思っているので、しっかり果たしたいです」と締めくくった。