【評伝】「鉄腕アトムを救った男」アップリカ葛西創業者・葛西健蔵氏が死去　債権者に追われた手塚治虫氏が最後に頼った

育児・ベビー用品を手掛けるアップリカ葛西（現アップリカ・チルドレンズプロダクツ）の創業者、葛西健蔵（かっさい・けんぞう）氏が10月21日、91歳で死去した。

「鉄腕アトムを救った男」――これは漫画の神様と呼ばれた手塚治虫氏と葛西氏の交流を描いた拙著のタイトルだ。葛西氏を一言で表現すれば、何よりもこのフレーズがぴったりと当てはまる。

昭和48（1973）年、同社社長だった葛西氏のもとを、親交のあった手塚氏が訪ねてきた。手塚氏が経営していたアニメ制作会社「虫プロダクション」の倒産である。債権者に追われた手塚氏が最後に頼ったのが葛西氏だった。

葛西氏は手塚作品の版権をすべて自分の名義に書き換え、債権者たちから手塚氏を守り抜いた。そのままでは版権が勝手に持ち去られて処分され、後で収拾がつかなくなる恐れがあったためだ。

当時、葛西氏を恩師と仰ぐ小さな会社の経営者2人が、師の東奔西走ぶりを間近で見て「俺たちも一肌脱ごう」と5000万円を集め、手塚氏に差し出してほしいと申し出た。その意向は葛西氏を通じて手塚氏に伝えられたが、手塚氏はさすがにそんな大金は受け取れないと辞退した。

それでも手塚氏は、その申し出に深く感激し、創作活動を再開。後の作品につながっていった。戦後間もない大阪を舞台にした異色作「どついたれ」も、葛西氏らとのこうした交流の中から生まれた。

葛西氏は経営のかたわら、ライフワークとして非行少年や犯罪者の更生に全力を注いだ。その活動は損得を超えた人間愛にあふれていた。

また、手塚氏と小児科医だった内藤寿七郎氏（故人）、葛西氏の3人で「あたたかい心を育てる運動」を提唱し、「赤ちゃん学」を支援。子どもたちの健やかな成長を願い続けた。

取材に伺うたび、葛西氏は自説を力強く語り、次第に眼光が鋭くなって語気にも熱がこもった。気骨のある浪速の経営者が残した足跡を心に刻みたい。（巽尚之）