ドラフト候補から介護ヘルパーへ　月収16万円の再出発から社長に上り詰めた男の軌跡

かつて社会人野球の名門、富士重工（現SUBARU）で白球を追った福田崇彦さん（48）の前半生は「野球」とともにあった。現在はSOMPOケアフーズの社長を務める彼の人生は、アスリートから月収16万円の介護ヘルパーへと、驚くべき転身を遂げたことで知られている。野球一筋だった生活から一転、なぜ未経験の介護の世界へ飛び込む決意をしたのか、その軌跡には逆境を力に変えるためのヒントが隠されている。

福田さんは5歳から野球を始め、高校時代にはプロのスカウトも注目するドラフト候補に名を連ねるほどの実力を持っていた。大学からの誘いを断り、実業団の強豪である富士重工へ進むと、午前中は事務作業、午後は夜まで練習という野球漬けの日々を8年間送った。しかし、長年の酷使により体は悲鳴を上げ、ひじと足に計4回の手術を受けるという苦難に見舞われた。

度重なる入院生活の中で、福田さんの目に留まったのは、懸命にリハビリに励む高齢者たちの姿だった。怪我で夢を断たれそうになっていた自分と、懸命に生きる彼らの姿が重なり、次第に高齢者を支える仕事への関心が芽生えていった。当初はアスリートを支える理学療法士を目指したが、資格取得に約500万円という多額の費用がかかる現実を知ってあきらめることとなった。

夢を諦めきれない福田さんは、ガス会社の下請け企業で働きながらヘルパー2級の資格を取得し、2005年に小さな介護サービス会社へと転職した。当時の手取り月収は16万円で、社会人野球時代の半分以下という厳しい経済状況からの再出発となった。後に社長への道を歩むこととなるが、当時は「僕でいいんですか」という思いを抱えながらも、現場の最前線で懸命に働き続けた。

介護職の賃金の低さに直面しながらも、福田さんは野球で培った忍耐力とチームプレーの精神を武器に、着実にキャリアを積み上げていった。人手不足が深刻化する介護業界において、異色の経歴を持つ彼の存在は組織運営において大きな力となっている。現場のヘルパーから社長へと上り詰めたそのスピード出世の裏には、アスリート時代に培った不屈の闘志があった。