栃木CのMF田中パウロ淳一、開幕直前で全治5カ月の重傷…「パワーアップして戻ってきたい」

明治安田J2リーグに昇格した栃木シティは、主力MF田中パウロ淳一が右足関節内果骨折で全治5カ月の負傷を負ったことを発表した。開幕を目前に控えた痛すぎる離脱となり、チームにとって大きな痛手となる。

田中は昨季、栃木シティの2025明治安田J3リーグ優勝に主力として貢献した。さらに、積極的なSNS発信でも知られ、クラブだけでなくJリーグ全体の顔としても活躍している選手だ。

今回の負傷は、J2リーグ開幕節のモンテディオ山形戦を目前に控えたタイミングで判明。右足関節内果骨折と診断され、全治5カ月が見込まれている。

田中は発表に際し、ファンに向けてビデオメッセージを送った。その中で、離脱への悔しさとファンへの感謝を率直に語っている。

「このタイミングで離脱してしまって非常に申し訳ない気持ちと、僕自身もとても残念です。でも栃木シティとしてはめちゃくちゃ強い気持ち持っているので、みんなで栃木シティを応援して、みんなの背中を押して、選手の背中を後押しして、みんなで勝利掴み取りましょう。僕も全力で応援しています！」

田中はリハビリへの意欲も示し、「僕もリハビリして、パワーアップして戻ってきたいなと思います。これからもみなさん、一緒に栃木シティを盛り上げていきましょう！」とコメント。復帰後の活躍を約束した。

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JリーグオールスターDAZNカップに出場する全選手・監督が決定！6月13日に国立競技場で開催される。

田中パウロ淳一は、オールスターに向けて「サッカーを知らない人にも届けたい」という想いを語り、栃木派への「恩返し」を誓っていた。その言葉通り、彼はJリーグの顔として存在感を放ってきた。

今季のJオールスターでは、古賀太陽が鈴木優磨、西澤健太が清武弘嗣との共闘を心待ちにするなど、注目の対戦カードが話題に。パウロを擁するEAST-Aは“団体芸”を披露すると見られていたが、今回の負傷でその姿は見られない可能性が高い。

JリーグオールスターDAZNカップのファン・サポーター投票では、J1の鹿島アントラーズから“守護神”早川友基が全体得票1位を獲得。17年ぶりに開催されるオールスターに向けて、ファンの期待が高まっている。

明治安田J2リーグでは、開幕に向けて各クラブの移籍情報が活発に発表されている。栃木Cも、C大阪在籍18年のGKキム・ジンヒョンが38歳で初の移籍で期限付き加入するなど、戦力強化に動いている。

さらに、元ノルウェー代表FWの完全移籍加入や、昨季J3優勝に貢献したバスケス・バイロンの期限付き移籍での復帰も発表済み。クラブは「J1昇格に向けて、覚悟を持って戦います」とコメントしており、田中不在の中でも昇格を目指して戦い続ける構えだ。

開幕戦で田中を欠く栃木Cだが、クラブはすでに新戦力の補強を完了させている。田中自身もリハビリに励み、パワーアップして戻ってくることを誓っており、彼の復帰がチームに再び力を与える日を待ちたい。