森保ジャパン、交代策でオランダに勝ち点1も「最低限」の結果

チーム発足から8年間かけて作り上げた森保ジャパンの「引き出しの多さ」が存分に生きた。オランダ相手に押し込まれる時間帯が続いても、森保監督は前回カタール大会同様に局面打開のための交代策を奏功させ、貴重な勝ち点1を手繰り寄せた。「自分たちがパフォーマンスを維持できれば勝ち点を取れるという自信を持てる戦いだった」。指揮官は冷静に初戦を振り返った。

後半19分に1－2と再び突き放された直後、最初の交代カードを切った。「誰が出ても、誰と組んでも大丈夫なように」は森保監督の信念。1度目の同点劇を演出した久保（レアル・ソシエダード）の負傷直後の後半30分には3人を同時に入れ替え、2トップに切り替えた。

交代が合図となり、攻勢を強めたチームは44分、ついに同点に追いつく。起点となった右CKを蹴ったのは伊東（ゲンク）。敵ゴール前で世界屈指のDFファンダイクに頭で競り勝ったのは小川だった。得点者こそ最後に触った鎌田となったが、途中投入の2人が値千金の仕事をした。小川は「前半からみんなで勝つんだという姿勢に勇気をもらっていた。自分もやらなきゃという思いを持っていた」と誇った。

「最低限の結果」。随所でカバリングの妙を見せた谷口（シントトロイデン）は淡々と述べた。強豪相手に勝ち点を得た満足より、勝ち切れなかった悔しさが出てくることこそ、優勝という目標の現実味を物語る。

ともあれ、数字上は悪くないスタートだ。過去7大会、日本が初戦で勝ち点を奪ったケースはいずれも決勝トーナメント進出を果たしている。勝利の喜びは次のチュニジア戦で味わう。