知能高く「進化」するアーバンベア　蛇口ひねり窓鍵開ける　背景に里山衰退

福島市の市街地で4人を襲い、逃走したアーバンベアへの警戒が続いている。一時居座った工場では前足で蛇口をひねって水を飲み、窓の鍵を開けたとみられ、「進化」が印象づけられた。

今月2日に福島市の市街地に出没したクマは4人を襲撃後、電子機器製造販売会社の工場に侵入。市が独自の判断で発砲できる「緊急銃猟」の準備態勢を敷くなか、3日夜には敷地外へと逃げていった。

クマが去った工場の窓周辺には鍵を開けた痕跡があり、蛇口に前足を当てて水を飲む様子も確認された。緊急記者会見した馬場雄基市長が「極めて知能が高いクマだ」と語ったように、アーバンベアは「進化」しているような印象を残した。

クマの生息域が人里に広がり、人の構造物への接触によって学習している可能性も否めない。

昨年度の人的被害（速報値）は238人。うち死亡が13人で、ともに過去最多となった。今年度も4人（6月3日時点）が犠牲になっている。

被害の拡大はクマの行動範囲の広がりを示唆する。山間地域の人口減や耕作放棄地の増加、林業の衰退による人間活動の縮小などが背景にある。

北海道大の坪田敏男名誉教授（野生動物医学）は「山間地域の里山が衰退し、そこで行われていた炭焼きや家畜の飼育など人間の活動も減った。緩衝地帯が失われつつあることで、山からクマが漏れ出しているのが現状だ」と指摘する。

さらに年ごとの気候状況が影響する。昨年秋はクマの食料となるドングリが凶作で、十分に栄養を蓄えられないまま冬眠。「冬眠明けも栄養状態が悪いため、市街地にエサを求めて降りてきているとみられる」（坪田氏）

秋田県林業研究研修センターによると、今年のブナの実は「豊作」。しかし、ブナの実などのドングリは豊作と凶作を繰り返すため、坪田氏は「今年の秋は昨年ほどの被害は出ないかもしれないが、凶作となった年は再び市街地への出没が増える」と予測する。

坪田氏が必要性を強調するのは、居住地に現れたクマは駆除し、クマの生息地は的確に保全する「棲み分け」の徹底だ。その上で、新たな山間地域にクマの専門家や対策犬などのチームを配置して警戒する。クマは見晴らしの良い空間を嫌う習性があるため、藪（やぶ）払いや草刈りによって近寄りにくい環境をつくり出すことが有効だ。（鈴木駿太郎）