「命ある限り」財政再建に全霊　与謝野馨元財務相の生涯

議員引退を正式に決めた平成24年9月、声帯切除のために声を失い、筆談でやりとりしていた与謝野馨元財務相は、「色紙を贈りましょう」と毛筆で次の言葉をしたためた。与謝野鉄幹の「人を恋ふる歌」の一節だった。

「一匹おおかみで、ドライな印象が強いが」と尋ねると、ニヤッとしながら鉛筆書きで「この国への思いは人一倍熱いんだ」と答えた。その一言が、冷徹な財政再建論者のイメージとは異なる、彼の内に秘めた情熱を物語っていた。

「職人気質（かたぎ）」を自任した与謝野氏は、団体規制法や郵政民営化、C型肝炎被害者救済、社会保障・税一体改革など数々の政策立案を主導した。その手腕は与野党を超えて高く評価された。

永住外国人への地方参政権付与問題でも重要な役割を果たした。2012年、自民党執行部内で付与を容認する動きが強まる中、後に「与謝野論文」と称される見解が流れを止めることになる。

『外国人の地方参政権問題には憲法上問題があると考えざるを得ない。従って、拙速な結論を出すことは適当ではない』――作成した当時は党選挙制度調査会長だったが、発表直前に落選し、この論文はお蔵入りになっていた。党内論議を憂いた与謝野氏は、「憲法をないがしろにしている」として、執行部の許可を得ないまま公表を決断した。

中曽根康弘元首相の「秘蔵っ子」と呼ばれ、一時は首相候補にまで挙がった。しかし幾度もがんに侵され、「死」を意識せざるを得ない状況の中で、財政再建への執念を燃やし続けた。

最晩年まで「命ある限り」と語り、日本の財政健全化に全身全霊を注いだ与謝野氏。その生き様は、政策への信念を貫いた孤高の闘士として記憶されるだろう。