「日本は復活を遂げた」エヌビディアCEOが語るAI革命の核心　半導体は「世界最大の産業」へ

「企業が好調で、経済が好調な時こそ、投資できる時だ」。米エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）は7月15～16日に都内で開いた自社イベントで記者団の囲み取材に応じ、いまが日本にとって絶好の投資機会だと強調した。日経平均株価の好調に加え、同社のパートナー企業の業績も上向くなか、「Japan AIの始まりの日」と銘打って、富士通や国内ロボット大手3社との「フィジカルAI」分野での協業や、国内AIインフラ構築に向けた数十億ドル規模の投資計画を相次いで発表した。

フアンCEOによれば、今回のAIブームは従来のテクノロジー革命とは次元が異なるという。かつてのコンピューター産業が人間の「道具」を作っていたのに対し、AIは電力やインターネットのような「インフラ」そのものになるからだ。「未来においては、AIが最もAIを使うようになる」。工場のロボットがAIを使い、企業内のAIが別のAIと連携して働く世界を思い描けば、コンピューターの需要は人間の人口に制限されない。エヌビディアCEOは「エージェントの数が100倍になれば、100倍の規模の半導体産業が必要になる。半導体は社会の基盤そのものとなり、世界最大の産業になるだろう」と予言する。

投資サイクルの現状については「まだ始まりの段階」と冷静に分析する。多くのテクノロジーサイクルは成長が平たんになるまで10～15年かかるが、今回はまだ6カ月ほど。需要が頭打ちになるかどうかを論じるには「あと10年ほど待つ必要がある」という。「知能への需要は、世界の電力需要と同じように伸び続ける。決して下がることはない」と話し、AI投資の息の長さを強調した。

最大の焦点となるのが電力問題だ。「エネルギーなしに新しい産業を成長させられる国はない」。フアンCEOはそう切り出し、モノづくり大国であり続けたい日本にとって、電力確保が不可欠の課題だと指摘する。「人口が増えればカロリーが必要なように、産業の成長にはより多くの電力が必要だ」。将来、ロボットシステムが普及すれば日本の経済成長は再び加速する。AIのためにも、ロボットを作るためにも、その産業を支えるためにも、エネルギーが要るというわけだ。

その解決策としてフアンCEOが持ち出したのが、原子力発電だった。「原子力発電は日本が誇るべき強力なアドバンテージだ。クリーンで持続可能な原発を活用するには、今こそ絶好の好機だ」。脱炭素と安定供給を両立させる切り札として、原発の積極活用に勝算を見出す。

また、日本の半導体サプライチェーンにも高い評価を与えた。住友化学や味の素、キオクシアとの交流を明かし、「化学と材料科学において、日本は世界トップだ」と絶賛。軽くて強いロボットの実現には材料科学が欠かせず、エヌビディア自身も薄膜やセラミックス、コンデンサーなど「信じられないほど多くの日本の材料科学に支えられている」と打ち明けた。東芝から生まれたキオクシアについては「私が20歳の頃から世界最大級のメモリーメーカーだった。今日に至るまで信じられないほど素晴らしい企業だ」と語り、「自国の企業を支援し、誇りに思ってほしい。それが若者の成功、企業の成功、国の成功につながる」とエールを送った。

フアンCEOの日本への恩義は、エヌビディア創業期までさかのぼる。セガの鈴木裕氏ら幹部から開発機会を与えられた経験や、任天堂元社長・岩田聡氏から「Nintendo Switch」へのビジョンを直接聞いた思い出を披露。「岩田さんは素晴らしい経営者だった。彼のオフィスでSwitchに懸ける話を聞けたことは、今でも大切な思い出です」と振り返る。秋葉原のT-ZONE社長に教えられて通うようになった「じゃんがらラーメン」への愛も語り、日本との深い縁を感じさせた。

「今こそ日本に多くのエネルギーを注ぐべき時だ。そして一気に飛躍する。日本は復活を遂げました」。フアンCEOはそう言い切る。AI時代のインフラ整備に向け、日本企業・研究者・政府と連携しながら「日本のお役に立てることを光栄に思う。私たちは必ず良い仕事をします」と約束した。世界の半導体産業をけん引するカリスマが描く「日本復活」のシナリオは、AIと原発を両輪にした成長戦略として、今後の産業界の行方を占う上でも大きな注目を集めそうだ。