『負けたら服を脱ぐ』は誤解 四国四大祭り「松山野球拳おどり」に見る野球拳の真髄

松山市の夏の風物詩「松山野球拳おどり」が、8月7日から9日まで開催される。四国四大祭りの一つに数えられ、今年も約3400人の踊り手が「アウト、セーフ、ヨヨイノヨイ」の掛け声に合わせて街を練り歩く。じゃんけんをしながら歌い踊るこの祭りは、昭和のテレビ番組の影響で「負けたら服を脱ぐ」というイメージが広まった野球拳を、健全な踊りとしてアレンジしたものだ。

だが、今なお誤解は完全には払拭されていない。実行委員会の玉置剛運営委員長は「松山野球拳おどりを国内外にさらに広めていくことで、正しいイメージを定着させたい」と話す。本来の野球拳は、ユニホーム姿の選手たちが酒席で披露する、にぎやかで愛らしい余興だったという。

野球拳が生まれたのは大正13年。香川県で開かれた実業団野球大会に参加していた伊予鉄道電気（現・伊予鉄グループ）の野球部副監督、前田伍健さんが、完敗して意気消沈する部員たちを奮い立たせようと、夜の懇親会で即興の歌と振り付けを考えた。選手がそのままユニホーム姿で披露すると大いに盛り上がり、その後も遠征先で披露されて宴会芸やお座敷遊びの定番となった。

前田さんが作った歌の1番は「野球するなら こういう具合にしやしゃんせ 投げたら こう打って打ったら こう受けて」という歌い出しで、昭和29年にレコード化され、全国的なブームとなった。ところが昭和40年代、テレビ番組の影響で、じゃんけんに負けた方が服を脱ぐ罰ゲームとして有名になり、本来の姿がゆがめられてしまった。

そのイメージを憂いたのは、伊予鉄で前田さんの後輩にあたる俳人、富田狸通さんらだ。前田さんを「宗家」とする家元制度を創設し、正統な野球拳の継承に乗り出した。さらに松山市と松山商工会議所も「名称が勝手に使われ、ブランドイメージを下げることを防ぎたい」と、令和2年に「野球拳おどり」の商標登録を出願。翌年には特許庁に認められ、現在は正式な商標として保護されている。

祭り本番では、誤解されがちな野球拳の本来の魅力を伝えるべく、伝統の振り付けで踊り手たちが躍動する。実行委員会は「正しい野球拳の姿を次の世代へ、そして世界へ発信していきたい」と意気込んでいる。