ウーバー急拡大に抗うロンドンのタクシー運転手　難関資格と倫理観「僕らはこの街の一部」

窓外のどんよりとした曇り空を見上げながら、大事な会議に出かけようとした矢先だった。鳴りだした携帯電話を手に取ったグラント・デービス（62）は、相手のうわずった声に固唾（かたず）をのんだ。「大至急、私のオフィスに来てくれ。直ちに話したいことがある」 同じ会議に参加するロンドン市長のボリス・ジョンソン（62）からだった。「1時間もすれば会えるのに、なぜそんなに急ぐのだろう」。ふと浮かんだ疑問が、不安に覆われていく。

10年前のあの朝、ロンドンで働く約1500人のタクシー運転手を束ねるデービスの長い闘いが始まった。

赤色の2階建てバスと並び、ロンドンの象徴として世界中に知られる黒色のタクシー。「キャブ・ドライバー」と呼ばれる運転手は原則として個人事業主で、ほとんどが相互扶助団体「ロンドン・キャブ・ドライバーズ・クラブ（LCDC）」に所属する。

デービスは20年近く会長を務める。自身も現役として乗客を運ぶ傍ら、同業者たちの権利を守る活動に従事してきた。

タクシー運転手になるには、つじ馬車が主役だった約160年前に導入された「ノレッジ（知識の意）」という資格試験に合格しなければならない。ロンドンの道路や建造物を詳細に記憶する必要があり、一般的な準備期間は3～4年。「世界で最も難しい地理試験」とされ、晴れて免許証の緑バッジを取得すれば人々の尊敬を集める。

デービスが夢をかなえたのは24歳の時。ノレッジ専門の受験学校に通いながらモペット（ペダル付き電動バイク）に乗って道を覚えた3年半の努力が実った。働き始めて半年後、親と同居する低所得層向け公営団地を出てローンを組み、マイホームを購入。「まるで宝くじに当たったみたいに人生が一変した」

ハンドルを握り続けて約40年。「ロンドンは特別な街。由緒ある大都市の伝統を守りながら、そのDNAに組み込まれていく実感があった」と誇らしげに述懐する。だが近年は、グローバリズムの荒波にもがき続ける。