エリザベス女王の“うっかりミス”が浮き彫りにした中国外交の実相

フィンガーボウルは、果物などを食べた後、指先をすすぐための水の入った器である。使った経験がなくとも、誰もがその用途を知っているのは、ある有名な逸話を聞いたことがあるからだろう。それは、英国のエリザベス女王が、ある国の賓客を晩餐会でもてなした際、欧米のマナーに疎い客がフィンガーボウルの水を飲んでしまったという話だ。女王は何食わぬ顔で同じように振る舞い、客に恥をかかせないようにしたという。

在位64年に及ぶエリザベス女王は、これまで100組を超える世界中の国賓たちをもてなしてきた。そんな「最強の外交官」の口から出ただけに、その言葉にはなおさら驚かされる。「とても非礼だった」——昨秋、英国を公式訪問した中国の習近平国家主席一行についての発言である。

バッキンガム宮殿で開催された園遊会での会話を、テレビカメラのマイクが拾ってしまった。女王の「うっかりミス」とは考えにくい。すでに習主席の訪英中に、いくつかの「伏線」があったからだ。王室主催の晩餐会での習主席のスピーチは、おなじみの日本批判を交えた内容だった。

エリザベス女王のこの発言は、単なる失言ではなく、長年培われた外交感覚と、中国側の行動に対する深い不快感の表れと受け止められている。女王は通常、外交問題について公の場で意見を述べることは避けてきたが、今回の「漏れ」は意図的なメッセージである可能性が高い。

国際社会では、中国の「戦狼外交」とも呼ばれる強硬な姿勢への懸念が強まっている。エリザベス女王の一言は、そうした流れの中で、英国王室として中国側の礼儀作法の欠如を暗に批判したものと解釈できる。両国の外交関係に新たな緊張をもたらす出来事となりそうだ。