タイトル：プーチン氏贈呈のシベリア猫「ミール」が死去 佐竹知事が大切に育てた12歳 消息絶った秋田犬「ゆめ」の行方は

秋田県の佐竹敬久知事がロシアのプーチン大統領から2013年に贈られた雄のシベリア猫「ミール」が3日、12歳で病死した。ロシア語で「平和」を意味するその名前とは裏腹に、日露関係が悪化する中で飼育されてきた存在だった。一方、ミールの贈呈に先立って佐竹氏がプーチン氏に贈った雌の秋田犬「ゆめ」は、この8年間、消息が途絶えたままだ。

発端は2012年。東日本大震災でのロシアからの支援に対するお礼として、佐竹氏は愛犬家として知られるプーチン氏に秋田犬保存会の協力を得てゆめを贈った。翌年、プーチン氏は返礼としてミールを佐竹氏に届けた。佐竹氏はもともと大の猫好きで、保護した野良猫を知事公舎で飼っており、そこにミールが加わった。知事は「神経質だから」として受領式以降は撮影などの取材を一切認めなかったが、毎年2月22日の「猫の日」に合わせて県が動画を公開し、ミールの成長を伝えてきた。

2022年、ロシアによるウクライナ侵略が始まっても、佐竹氏は「猫に罪はない」として動画公開を続けた。タス通信などロシアメディアも3日、日本の報道を基にミールの死を伝えた。佐竹氏は9日に臨時記者会見を開き、経緯を説明する予定だ。

ゆめの消息は、2013年4月にロシア大統領府のホームページで掲載された写真が最後の公式記録とされる。スポーツウエア姿のプーチン氏がゆめとブルガリアから贈られた犬を連れ、雪の中で戯れる20枚の写真が公開された。翌14年2月には、ソチの大統領公邸で行われた日露首脳会談の際、ゆめがプーチン氏と一緒に安倍晋三首相（当時）を出迎えた。国会で質問された安倍氏は、その時の印象を「見た目が結構迫力があった。少しこわごわ手を出したところ、ペロッとなめられた。プーチン氏が『この犬はたまにかむからね』と言うので、びくっとした」と述べている。16年12月には、読売新聞と日本テレビのインタビューにプーチン氏がゆめを連れて現れたが、その後は全く情報が入っていない。

ゆめのブリーダーで秋田犬保存会に所属する秋田県大館市の畠山正二さん（81）は「秋田犬の寿命は長くて12～13年。ゆめの母親は13歳まで生きた。ミールと同じ年なので、生きていれば12歳。そろそろ寿命ですから、元気かどうか情報がほしい」と話している。一方、今年6月には北朝鮮の金正恩総書記がプーチン氏に天然記念物の「豊山犬」のつがいを贈ったと報じられており、プーチン氏の犬好きは変わっていないとみられる。日露交流が断たれた今、ゆめの安否を案じる声は一層強まっている。