パラ陸上挑戦のGMO嶋津雄大「ロスで金メダル」　世界記録超えの走力で五輪・パラの二刀流へ

1月の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）でGMOインターネットグループの初優勝に大きく貢献した嶋津雄大（26）が、新たなステージへの挑戦を表明した。嶋津は8日、東京都内で行われた取材に対し、今季から視覚障害クラスでパラ陸上競技に参戦することを明らかにした。実業団ランナーとしてトップレベルの実力を持ちながら、パラの世界でも頂点を狙う構えだ。嶋津は「（2028年）ロサンゼルス・パラリンピックでの金メダルを目指したい」と、4年後の大舞台に向けた熱い抱負を語った。

嶋津は、視野が徐々に狭くなり暗所での視認が困難になる「網膜色素変性症」という難病を抱えながら競技を続けている。今年1月には国内のクラス分け審査において視覚障害の「T13」に分類され、今月には日本パラ陸上競技連盟の強化指定選手にも選出された。これまで一般の競技会で培ってきた走力は、パラの世界では驚異的なレベルにある。彼の持つ自己記録は、現在の同クラスにおける世界記録を45秒以上も上回るという破格のタイムだ。

今後の競技生活において、嶋津はオリンピックとパラリンピックの両方を見据えた「二刀流」の活動を展開していく方針だ。通常のオリンピックではマラソン代表入りを目指す一方で、パラ競技では5000メートルでの出場と金メダル獲得を狙う。箱根駅伝や実業団駅伝で培った圧倒的なスピードを武器に、異なるフィールドで頂点を目指す挑戦が始まる。視覚障害という壁を抱えながらも、アスリートとしての彼の走りはとどまることを知らない。

しかし、その挑戦の裏側では病状の進行という厳しい現実とも向き合っている。入社して3年余りが経過した現在、視野の下部や両端の欠損が急速に進んでおり、日常生活にも支障が出始めているという。視界が失われていく恐怖や不自由さと隣り合わせで、過酷なトレーニングを続ける日々が続いている。自身の現状について、嶋津は率直に「焦燥感はある」と胸の内を明かした。

それでも、嶋津の瞳にはアスリートとしての強い意志が宿っている。たとえ光が失われようとも、走ることを通じて自身の可能性を証明し続けようとする姿勢は揺るがない。苦境に立たされながらも、彼は前を向き、一歩一歩着実にゴールへの道を切り拓いていく。「僕にできることが一つでもある限りは走り続ける。全力で臨む」と力強く語り、飽くなき挑戦への決意を新たにした。