万博技術が福祉現場に導入「人間洗濯機」など介護負担軽減へ

昨年の大阪・関西万博で紹介された最先端製品や技術が、福祉分野で実用化され始めた。介護施設向けに応用された入浴装置が大阪市内の高齢者施設で導入されたほか、介護ロボットやAI見守りも注目され、人手不足対策やヘルスケア産業の成長につながる期待がある。

ミライ人間洗濯機を開発したサイエンス（大阪市淀川区）は、その技術を介護用に応用した入浴装置「ミラブル　アシストバス」を6月、大阪市中央区の介護付きホーム「交欒（まぜらん）　森ノ宮」に本格導入した。

この装置は浴槽内で微細な気泡を発生させ、毛穴の奥の老廃物を吸着して浮かせ、つかるだけで汚れを落とせる。側面に開閉式ドアを備え、高齢者はまたがずに座ったまま安全に使用できる。

同施設では入浴介助の負担が大きく、40代女性スタッフは「1日に何人も対応することがあり大変な作業だったが、こすり洗いの手間が大きく減り、乗り移らせたり姿勢を支えたりする場面も少なく、身体的にも精神的にもかなり楽になった」と喜ぶ。利用者からも「お風呂が楽しみになった」との声。同社は在宅介護向けの家庭展開も計画する。

福祉現場では少子高齢化や人材不足を背景に万博技術の導入が進む。FUJI（愛知県知立市）が開発した移乗サポートロボット「Hug（ハグ）」は大規模病院や特別養護老人ホーム、在宅レンタルに普及しつつある。

このロボットは胸や脇、ひざをクッションに預けて寄りかかるだけで立ち上がりや着座を補助し、ベッドから車いすなど移動の重労働を軽減。広報担当者は「万博では試乗できる体験型で出展した反響も大きかった」と話す。6月時点でシリーズ3機種の導入は6000台を超えた。

AI技術の実用化も目立つ。AIスーツケースは視覚障害者向けに期待され、生成AIを活用した対話アプリによる見守りサービスは高齢者の孤独解消や認知症予防につながる。

日本総合研究所の藤山光雄・関西経済研究センター所長は「介護や福祉分野への最新技術の導入は、ヘルスケア産業の成長に加え、人手不足など社会課題の解決にも大きな効果が期待できる」と指摘。一方で「機械による対応に不安を感じる利用者も想定されるため、人によるケアとのバランスや利用者ニーズに合わせた技術改善が重要になる」と述べた。