吉田麻也、サポートプレーヤーとして日本代表再合流　後輩・菅原由勢が語るリスペクト

日本代表が本大会に向けてメキシコで調整を続ける中、元キャプテンの吉田麻也が再びチームに加わることになった。現地4日の練習後、山本昌邦ナショナルチームダイレクターが「明日からサポートプレーヤーとして合流してもらう」と明らかにし、本人も自身のSNSでチームへの感謝を綴っている。吉田は本大会メンバーではなく、トレーニングに参加しながら後方からチームを支える立場だ。

名古屋グランパスの直系の後輩にあたるDF菅原由勢は、この知らせを聞いて表情をほころばせた。「個人的に名古屋の先輩でもあるので、すごく嬉しい。また一緒に時間を過ごせるのが楽しみです」。吉田は先月のアイスランド戦に限定的に招集され、一度は役目を終えたかに見えたが、サポートプレーヤーとして再び日の丸を背負う形となった。

菅原は吉田のトレーニングへの姿勢を高く評価する。「人間的にも選手としてもリスペクトしています。トレーニングへの向き合い方では、若手のようにいろいろなものを吸収しようとしていた。ただのお客さんではなく、一人の戦力としてしっかりアピールしていた」。吉田が経験豊富なベテランでありながら、貪欲に学び続ける姿が若手にとって良い刺激になっているという。

吉田は5日からチームに合流予定。菅原は「すごくありがたいですし、早く来てほしいですね。いつ来るの？」と問いかけ、JFA広報担当者が「明日です」と答えると、笑顔で「遅刻です！」と軽妙に返した。常にチームを引っ張ってきた大先輩の再登場を、後輩たちは心待ちにしている。

日本代表は今後、スコットランド戦、イングランド戦などW杯前