墜落した飛行機でトヨタが“ある”実験をしていた

運輸省航空事故調査委員会は19日、エアフライトジャパンのプロペラ機が昨年3月、北海道室蘭市の地球岬沖で墜落し3名が死亡した事故について、エンジン燃料系統の不正改造が原因だったとする調査結果を発表した。

エアフライトジャパンはトヨタ自動車系の小型機操縦士養成会社であり、この事故でトヨタの研究員3名が死亡した。事故当時、飛行機はトヨタ自動車からの依頼で運行され、米国製エンジンの寒冷時におけるデータ収集を目的とした飛行を行っていた。

測定のためにエンジンのインジェクターと燃料タンクを結ぶホースの中間に、燃料の流入量や温度を測定するジョイントチューブが設けられ、センサーに接続されていた。このジョイントチューブの加工が不適切だったため、旋回中に金属疲労で破壊。燃料が行き届かずエンジンが停止したことが墜落の直接原因となった。

センサーの取り付け自体は違法ではないが、改造の場合には運輸省に届け出を行い、試験飛行を行うことが航空法で義務付けられている。しかし、同社はこの届け出を行っておらず、定められた試験飛行も行っていなかった。

プロペラ機のエンジンには自動車とよく似た構造のものが使用されており、米国などの自動車メーカーでもインジェクターなどの試験を行う場合、飛行機に取り付けて実験することがあるが、トヨタが同様の実験を行っていたかどうかは明らかにされていない。SNSでは「対エルグランドやね」「バチバチやり合うのは活気があ…」といった反応があった。