廃墟寸前から年商1.8億円へ　関門海峡の神社を再生させた神主の闘い

日本全国に約7万8000社ある神社の多くが、少子高齢化や氏子の減少により存続の危機に直面している。伝統と現代経営のはざまで奮闘する神主・高瀨和信さんは、関門海峡を眼前に鎮座する1800年以上の歴史を持つ和布刈神社の再建に乗り出した。その舞台裏には、収入激減から奇跡的な復活を遂げたドラマが隠されている。

高瀨さんが30代で宮司に就任した当時、和布刈神社はまさに「崖っぷち」だった。境内は荒れ果て、参拝客はまばら。神社の年間収入はわずか500万円で、維持費すら賄えず、廃業の二文字が頭をよぎったという。地元住民からは「このまま廃墟になるのでは」とささやかれていた。

「このままでは神社が消えてしまう。何とかしなければ」。そう決意した高瀨さんは、既成概念を打ち破る新たな発想で活性化に動く。SNSを活用した情報発信や、若者を惹きつけるイベントの開催、さらには神社の歴史や文化を活かした体験型の商品開発に着手。従来の神社経営の枠を超えた挑戦を始めた。

その結果、年間収入は500万円から1億8000万円へと約36倍に急成長。参拝客数も大幅に増加し、地域の観光スポットとしても注目を集めるようになった。高瀨さんは「神社は単なる宗教施設ではなく、地域のコミュニティの核であり続けなければならない」と語り、その変革の裏には強い覚悟があった。

高瀨さんの取り組みは、多くの神社関係者から注目され、模範とされている。伝統を守りながらも時代に合わせて変化する姿勢は、消滅の危機にある神社経営に一石を投じる。本当に必要とされる神社の姿とは何か。その答えは、高瀨さんの闘いの中に示されている。