最下位で2部降格のウルブス、エドワーズ監督が退任 後任は45歳ポルトガル人指揮官が有力に

ウルヴァーハンプトン（ウルブス）は11日、ロブ・エドワーズ監督（43）との契約を解除したと正式に発表した。今シーズンを3勝11分24敗の最下位で終え、来季はチャンピオンシップ（イングランド2部）での戦いが決まっている。クラブは7カ月にわたった指揮官の労をねぎらいつつ、新たな体制への移行を進める方針だ。

ウルブスは2017－18シーズンにチャンピオンシップを制し、プレミアリーグ復帰を果たした。昇格後は2年連続で7位に入るなど躍進を遂げたが、近年は成績が低迷。今シーズンは開幕から19試合未勝利という泥沼のスタートを切り、チームは深刻な不振に陥っていた。

主な要因として、ブラジル代表FWマテウス・クーニャ（現マンチェスター・ユナイテッド）やアルジェリア代表DFラヤン・アイト・ヌーリ（現マンチェスター・シティ）といった主力選手を相次いで引き抜かれたことが挙げられる。戦力低下が顕著になるなか、昨年11月からエドワーズ監督がチームを率いたが、建て直しは叶わなかった。

ウルブスは声明で「近年の歴史の中でも最も困難な時期にあった昨年11月に就任し、スタッフと共に精力的に活動して、クラブの発展に貢献してくれました」とエドワーズ監督に謝意を表明。7カ月間の指揮を高く評価した。降格決定という苦い結果を受けても、クラブ側は関係者へのリスペクトを忘れなかった格好だ。

後任については、英メディア「BBC」が、今季プリメイラ・リーガ（ポルトガル1部）でジル・ヴィセンテを6位に導いたセザール・ペイショト監督（45）の招へいが有力と報じている。ポルトガル人指揮官は実績と若さを兼ね備え、再建への手腕が期待される。ウルブスは来季、早急な立て直しと1年でのプレミア復帰が至上命題となる。