東京大空襲の寺焼失、商店街の衰退…渋谷と吉祥寺の間にある高級住宅街の実態

渋谷と吉祥寺を結ぶ井の頭線の途中にある永福町・西永福。急行で渋谷から約10分という好立地ながら、高層ビルやタワーマンションが建ち並ぶ周辺エリアとは異なり、昭和の面影を残す街並みが今も広がっている。なぜこの高級住宅街は再開発の波から取り残されてきたのか。

その理由の一つは、戦争の記憶にある。太平洋戦争末期の東京大空襲では、この地域の寺院も焼失した。例えば、永福町に長く鎮座していた寺は炎に包まれ、多くの住民が命を落とした。戦後、復興は進んだが、区画整理や大規模な開発よりも、住民の生活を優先する形で街は再建された。

もう一つは、商店街の変遷だ。かつては「隆盛を誇った」と言われるほど賑わいを見せた商店街は、現在ではやや衰退し、シャッター通りとまではいかないものの、昔ながらの個人商店が点在する。しかし、そのどこか懐かしい雰囲気が、現在ではこの街の魅力となっている。

このエリアは、もともと高級住宅街として知られ、落ち着いた住宅地が広がる。大きな邸宅や緑豊かな庭を構える家々が並び、静かな環境を求める人々に支持されてきた。再開発が進まなかったことで、地価の高さや住環境の良さが保たれ、それが逆に新たな住民を引き寄せている。

急行停車駅でありながら、あえて開発を急がなかったことで、永福町・西永福は「東京の秘境」的な存在として人気を集めている。寺の焼失という悲劇を経て、商店街の衰退を乗り越えたこの街は、今では多様な世代が共存する豊かな住宅地として知られる。大規模再開発には取り残されたが、そこに暮らす人々にとっては、こよなく愛すべき街なのである。