目に火の付いた棒を突っ込まれたような…三大激痛「群発頭痛」の機序と治療法

心筋梗塞や尿路結石と並び三大激痛の一つとされる群発頭痛。「自殺頭痛」とも呼ばれるこの病気は、目の奥に焼けるような激痛が突然襲い、市販薬はほとんど効かない。その原因や最新治療法、見逃せない危険サインについて、専門医が解説する。

群発頭痛の痛みの機序は完全には解明されていないが、視床下部の異常な活動が三叉神経を刺激し、目の周辺の血管を拡張させることで起こると考えられている。この発作は一定期間（群発期）に毎日同じ時間帯に発生し、一時間ほど続くことが多い。

治療は急性期治療と予防療法に分かれる。急性期には高濃度酸素吸入やトリプタン系薬剤の注射が有効とされる。予防としてはベラパミルなどのカルシウム拮抗薬が用いられ、群発期の開始時に投与することで発作の頻度を減らすことができる。

一般的な頭痛と異なり、群発頭痛は日常生活に支障をきたすほど重度だが、まれに脳動脈瘤や脳腫瘍などの二次性頭痛が潜む場合もある。急に始まった激しい頭痛、神経症状を伴う頭痛、これまでにないパターンの頭痛は危険サインとして注意が必要だ。

群発頭痛は早期診断と適切な治療でコントロール可能な病気である。専門医の受診が重要で、自己判断で市販薬に頼ることは危険を伴う。発作が起きたら、まずは頭痛専門医に相談し、正しい診断と治療を受けることが求められる。