福岡・平成筑豊鉄道、路線バス転換決定 高校生の通学に影響、若者流出懸念

少子高齢化に伴う沿線人口減少で、全国の地方鉄道で廃線が相次ぐ中、福岡県内を走る第三セクター「平成筑豊鉄道」（平筑）も今年3月、経営難から路線バスへの転換方針が固まった。廃線の影響を特に受けるのは通学に利用する高校生で、平筑では利用者の4割を占める。公共交通の利便性は高校選びにも影響し、地域住民は若い世代の都心部流出を懸念。若者の地方離れを防ぐ移動手段の確保が、地域の未来を左右する課題となる。

平筑は、かつて廃線予定だった旧国鉄の路線を引き継ぎ、平成元年に開業した。福岡県中部の筑豊地区と北九州市南部の京築地域を結ぶ生活路線として地域を支えてきたが、沿線人口減少などで輸送人員は開業当初の年間310万人から令和7年度には134万人にまで減少。鉄道維持には年間約10億円の赤字が継続すると見込まれ、県や沿線自治体で構成する法定協議会が3月、廃線と路線バス転換の方針を決定した。

沿線の県立田川高校（香春町）では、生徒の約4分の1にあたる111人が通学に平筑を利用する。1年の藤本陽多さん（15）はバス転換について「正直不安。利用する生徒全員がバスに乗れるのか、時間通りに着くのか分からない」と表情を曇らせる。鉄道なら約35分で通学できるが、自転車では1時間以上かかり、バス利用が難しい場合、親に送迎を頼むしかないという。

藤本さんら1年1組の生徒は、5月の文化祭で平筑のバス転換をテーマにしたモザイクアートを制作した。8万個のマスを使い、廃線への哀愁とバスへの期待を表現。制作に携わった井手本大輝（だいや）さん（15）は「電車が通る景色が好きなので廃線は残念。バスの本数を確保し、利用しやすい運行にしてほしい」と話した。

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