肥満ががんリスクを高める…危ない肥り方と減量予防を医師が解説

男性約60％、女性約50％が生涯に一度はがんと診断される現代。実は肥満もがんの重要なリスクファクターであることが分かっている。特に内臓脂肪型の肥満は、複数の癌種と関連するとされ、若い頃からの肥満はリスクをさらに高める。この記事では最新研究を基に、危険な肥満のタイプと減量による予防効果について解説する。

肥満ががんを引き起こす背景には、慢性的な炎症とホルモンバランスの乱れがある。脂肪細胞はアディポカインと呼ばれる生理活性物質を分泌し、過剰な内臓脂肪は炎症性サイトカインを増加させる。これによりDNA損傷や細胞増殖が促され、がん発生のリスクが上昇する。また、脂肪組織で生成されるエストロゲンは、乳がんや子宮体がんのリスクを高めることが知られている。

特に20代から太っていた人ほどがんリスクが高いという研究結果がある。英国の大規模コホート研究では、若年成人期のBMI（体格指数）が高いほど、後に大腸がんや胆道がんなどを発症するリスクが有意に増加したと報告されている。生涯を通じて適正体重を維持することの重要性が示唆されており、中年期からの減量では完全にはリスクを戻せない可能性がある。

一方で、減量によるがん予防効果も期待されている。研究によれば、体重を5％から10％減らすことで、炎症マーカーやエストロゲン濃度が有意に低下し、がんの発生リスクを低減させることが示されている。また、内臓脂肪の減少はインスリン抵抗性を改善し、細胞の異常増殖を抑える効果につながる。医師は「肥満は生活習慣で改善可能なので、早期からの対策が重要です」と話す。

危ない肥り方は、お腹まわりの内臓脂肪型肥満である。メタボリックシンドロームを併発している場合は、特に注意が必要だ。医師は「まずはウォーキングなどの有酸素運動を週150分以上行い、食事では糖質と脂質を適正量に抑えることから始めましょう。急激なダイエットでなく、数か月かけて無理なく減量することが効果的です」とアドバイスする。健康診断の結果を確認し、適切な体重管理を心がけることががん予防の第一歩となる。