茨城・那珂の商業施設駐車場で生後3か月男児死亡 車内放置約4時間、熱中症か

茨城県那珂市の商業施設駐車場に止めた軽乗用車内で、生後3か月の男児が約4時間にわたって放置され、死亡する事故が起きた。警察は熱中症が原因とみて調べている。

26日午後6時20分ごろ、那珂市菅谷付近の商業施設敷地内駐車場で、駐車中の軽乗用車内で寝ていた男児が意識を失っているのを、車を運転していた29歳の女性が発見した。消防を通じて病院に搬送されたが、死亡が確認された。

茨城県警・那珂署の発表によると、女性は買い物を終えて自車に戻った際、後部座席でぐったりしている男児に気づいた。男児は生後3か月で、外傷はなく、熱中症の可能性が高いという。

女性は同日午後2時30分ごろに同施設を訪れ、男児が眠っていたためエンジンを切り、窓を約3センチ開けた状態で車を離れた。約1時間ごとに車の様子を見に行ったが、異常はなかったと説明している。

事故当日は晴天で、隣接する水戸市の最高気温は約21度だった。警察は司法解剖で死因を特定するとともに、女性やその母親から事情を聴き、行動経緯を詳しく調べている。

現場の駐車場はホームセンターやリサイクルショップ、飲食店など複数の店舗が共同で使用する。道路一本を挟んだ場所にはパチンコ店やゲームセンターなどの遊興施設もある。

毎年この時期になると、乳幼児の車内放置による死亡事故が相次ぐ。過去の類似ケースでも「眠っていたから」「定期的に確認していた」といった言い訳が多く見られる。

気温が低めに感じられても、エアコンを切った車内は大人でも耐えられないほど温度が上昇する。窓を少し開けた程度では効果は薄く、短時間で危険な状態になる。

毎年繰り返される惨事だが、どれだけの子どもの命が失われれば、その愚かさと深刻さに気づくのだろうか。