認知症の蛭子能収さんを支える「友達」のような絆　マネジャーが語る共生の形

漫画家でタレントの蛭子能収さん（78）が、2020年に認知症を公表してから4年が経過した。現在は認知機能の低下により日常生活に影響が出ているものの、周囲の厚いサポートを受けながら雑誌の連載などの活動を継続している。2004年の入社以来、長年そばで支え続けてきたマネジャーの森永真志さん（46）は、蛭子さんの変化を静かに見守ってきた。かつての蛭子さんは多忙な日々の中でも締め切りを一度も破らず、「要領がよく、とにかくフットワークが軽かった」と森永さんは当時を振り返る。

異変は、蛭子さんの妻から寄せられた「最近、家での物忘れがひどくて」という相談から始まった。当初は深刻に捉えていなかった森永さんだが、ロケ先で蛭子さんが「ここ、どこだっけ？」と漏らしたり、予定を頻繁に忘れたりする姿に危機感を抱いたという。2020年にテレビ番組の企画で精密検査を受けた結果、レビー小体型認知症とアルツハイマー型認知症の合併症という診断が下された。それでも蛭子さん本人は「いつまでも働いてお金を稼ぎたい」という強い意欲を持ち続けていた。

本人の意向を尊重し、所属事務所は番組内での病名公表と、仕事のマネジメント方法を刷新することを決断した。現在は蛭子さんが不安を感じないよう、訪れる場所や時間帯を制限し、必ず誰かが付き添う体制を整えている。独特の「ヘタウマ」な作風で知られるイラストにも変化が現れ、現在は顔の輪郭の外に目が描かれることもあるが、表現の場は失われていない。2023年には長年の付き合いがある編集者たちの協力を得て、絵画の個展を開催するに至った。

普段は恥ずかしがり屋な蛭子さんだが、個展の準備中に見せた姿がマネジャーの森永さんの心に残っている。送迎の車内で、蛭子さんは「みんな優しくしてくれて、ありがとう」と涙をこぼしたという。現在は蛭子さんから「友達」と呼ばれ、デイサービスを訪れると共通の趣味である競艇の話で盛り上がる。体調の波があるためテレビ出演などは控えているが、「サンデー毎日」で週に一度、連載を書く仕事は今も蛭子さんの大切な生きがいだ。

マネジャーの森永真志さんが献身的に支える背景には、自身の父親を介護した経験がある。認知症を患い急に激高することもあった父を、家族や専門職と助け合って見送った経験から、森永さんは「1人で抱え込みすぎないようにしましょう」と周囲に説き続けている。「自分だってあなただって、誰にでも認知症になる可能性がある。みんなの考え方をアップデートして、周りの人が一緒に当事者を支え合っていく時代になってほしい」と森永さんは語る。当事者と周囲が頼り合い、ありのままを受け入れる社会の重要性を、二人の歩みは示している。