豊田合成、内装部品の自動縫製技術を開発…熟練の手作業を自動化し品質安定化

豊田合成は、自動車用内装部品の表皮の縫製工程を自動化する生産技術を開発したと発表した。同社はこの技術により、熟練作業者に依存してきた縫製工程の品質を安定化させ、生産効率の向上を目指す。

自動車の内装部品では、見栄えを左右する縫い目（インステッチ・アウトステッチ）を正確に施すことが求められる。これらの縫い目は車内の高級感や品質感に直結するため、従来は高度な技能を持つ作業員が手作業で仕上げていた。

インステッチとは表皮の裏側からパーツ同士を結合させる縫い目のことで、アウトステッチは表皮の表側に施す装飾性と強度を兼ねた縫い目を指す。両者を正確に施すには、縫製速度や糸張力の微妙な調整が必要となる。

新技術は、センサーと制御システムを組み合わせ、縫製中の布地のずれや伸びをリアルタイムに補正する。これにより、熟練工並みの均一なステッチを自動で再現できるようになった。同社は既に一部の生産ラインへの導入を開始しており、今後他工場への展開も検討している。

豊田合成は今回の技術について、”人手不足が深刻化する中、技能の継承と品質安定化の両立が可能になる”と説明している。自動車業界では内装の高級志向が続いており、自動縫製技術の需要は今後さらに高まるとみられる。