鎌田大地、W杯前キャンプ合流　モンテレイ初練習は急きょ午前10時開始、遠藤は別調整

日本代表は現地時間3日、北中米ワールドカップ（W杯）に向けたキリンチャレンジキャンプ（事前合宿）初日の練習を、メキシコ北部の都市モンテレイで行った。チームは2日夜に現地入りしたが、ピッチコンディションの問題で予定していた練習会場を急きょ変更。練習開始も当初の午後5時から午前10時へと大幅に前倒しとなり、気温30度を超える炎天下で約70分間の公開練習が実施された。

この日の全体練習から、イングランド・プレミアリーグのクリスタル・パレスに所属するMF鎌田大地が合流した。鎌田は先月、同クラブでUEFAカンファレンスリーグ（ECL）制覇を果たしたばかり。練習前の円陣では、チームメートから大きな拍手で歓迎を受けた。練習ではストレッチやパス＆コントロールといった基礎メニューをこなした後、3チームに分かれてゴールを3つ設置した“三つ巴”形式のミニゲームを実施。名波浩コーチが「3！」「5！」と人数を指定すると、その人数の選手がピッチに飛び出し、長谷部誠コーチがフリーマンとして加わるなど、リクリエーション性の高いメニューで和やかな雰囲気が広がった。

一方、主将のMF遠藤航はホテルで個別調整に充てた。遠藤は先月31日のキリンチャレンジカップ・アイスランド戦で実戦復帰を果たしたばかりで、コンディションを慎重に見極めている。DF瀬古歩夢はアップメニューをこなした後、トレーナーと別メニューで個別調整に入り、ランニングで汗を流した。

キャンプは現地7日まで行われ、その後チームはW杯本大会に向けた最終準備を進める。日本代表はグループステージでオランダ、チュニジア、スウェーデンと対戦する予定だ。なお、この日の練習にはU-19日本代表から4選手が参加し、世代間交流も図られた。

高温の中での急なスケジュール変更にも、選手たちは柔軟に対応。特に鎌田の合流は、チームに新たな活力をもたらしている。W杯本番まで残り約3カ月。各選手のコンディション調整が、勝負の鍵を握る。