100年以上続く日本刀づくり、5代目当主は「日々勉強」　北海道室蘭市「瑞泉鍛刀所」

日本のものづくりを支えるのは高度な技術です。江戸時代にさかのぼる伝統から現代のものまで、さまざまな「技」の現場を記者が訪ねました。

北海道室蘭市の日本製鋼所室蘭製作所にある「瑞泉鍛刀所」は、この地で100年以上にわたり日本刀をつくり続けています。記者が訪れると、真っ赤に熱せられた玉鋼が火花を散らしながら少しずつ形を変え、大槌で打ち込まれる昔ながらの技法で刀がつくられていく姿がありました。

5代目当主の佐々木胤成さん（53）は平成10年に大学を卒業し、3代目当主の堀井胤次さんに弟子入りしました。15年には刀匠としての認定を受け、「技術は見て盗む」という厳しい修業時代を経て、30年に堀井家以外で初めて当主に就任。佐々木さんは「日々勉強」と語ります。

全日本刀匠会などによると、国内の刀匠の数は約250人。北海道には4人がおり、そのうちの1人が佐々木さんです。伝統を守りながら、現代に生きる刀匠として日本刀の魅力を発信し続けています。

100年以上続く技は、佐々木さんの手によってこれからも受け継がれていきます。室蘭の地で生まれる日本刀は、日本のものづくりの誇りそのものと言えるでしょう。