3000円と16万円の差は何か？カーオーディオ「ラインケーブル」選び方の極意

愛車のカーオーディオをグレードアップしたいすべてのドライバーへ。本連載では車載音響機材の選び方を解説しており、今回は音質を大きく左右する「ラインケーブル」の選定法を詳しく紹介する。

まず、ラインケーブルの役割を確認しよう。これはパワーアンプで増幅する前の微弱な音楽信号を伝送するためのケーブルだ。具体的にはメインユニットと外部パワーアンプの間、またはDSPと外部パワーアンプの間で使用される。

スピーカーケーブルやパワーケーブルと比べ、ラインケーブルの構造は格段に複雑だ。繊細な音楽信号を丁寧に扱う必要があるため、ケーブル内部の設計や素材に細かな工夫が施されている。

価格帯の幅は驚くべきもので、エントリーモデルと超高級品の差は極めて大きい。材質や構造にこだわるほど伝送品質が高まるため、文字通りコストを惜しみなく注ぎ込んだモデルが存在する。

具体例として、オーディオテクニカの0.7mモデルを見てみよう。最安値ラインの製品は税込3000円を切るが、同じ0.7mのトップエンドグレードは税込16万5000円にも達する。その差は実に55倍以上だ。

ラインケーブルは1製品あたりの構成パーツが多い。左チャンネル用と右チャンネル用のケーブルが2本1組となっており、それぞれにプラス線とマイナス線が内蔵されている。さらに各ケーブルの両端にはプラグが装着されるため、全体として大型化し価格も高くなりやすい。

同社のスピーカーケーブルには1mあたり税込300円程度のモデルがあるが、ラインケーブルはエントリーグレードでも0.7mで3000円近くする。この価格差はケーブルの構造や素材の違いによるものだ。

長さが増すほど予算も急騰する。先のオーディオテクニカのハイグレードモデルでは、0.7mが16万5000円だが、3mタイプでは29万1500円になる。つまり、少し長くするだけで十万円以上の追加コストが発生する。

こうした背景から、ラインケーブルを使用する際はできるだけ短く済む機材配置を心がけるべきだ。例えばDSPをシステムに組み込む場合、外部パワーアンプの近くに設置するのがセオリー。短いケーブルで済めば、浮いた予算をより高品質なケーブルに回すことができる。

最終的な選び方で最も重要なのは「試聴」だ。材質や構造、ブランドからある程度の音質傾向は予想できるが、実際に聴いてみなければ本当の良さは分からない。ただし試聴用のラインケーブルを豊富に揃えるプロショップは限られる。そこで活用したいのが「試聴会」だ。ショップが開催する比較試聴イベントは貴重な機会なので、見逃さず参加しよう。

今回はラインケーブルの選び方について解説した。次回はパワーケーブルの選定法を説明する。引き続きお楽しみいただきたい。