中高年の「友達がいない」悩み　座談会で見えた距離感の工夫

昨秋から続く朝日新聞の連載「友達がいない？　悩める中高年」は、筆者自身の「独白」から始まり、同じ悩みを抱える当事者たちを継続的に取材してきた。今回、互いの体験やアイデアを語り合うため、オンラインで読者座談会を開催。参加した中高年の皆さんも、友達との距離の詰め方に悩み、様々な工夫を試みている実態が明らかになった。

座談会には、47歳男性のAさん、53歳女性のCさん、55歳女性のDさん、66歳男性のEさんが参加。Aさんは「人との距離を詰め、親しくなることにためらいはない」と語り、積極的な姿勢を見せた。一方、Cさんは「社会人になると友達づくりが難しい」と実感。Dさんは「カフェで友達とおしゃべりしている人を見るとうらやましい」と本音を漏らした。

コメンテーターとして参加した本田周二・大妻女子大学教授（45歳）は、心理学の立場から「友達関係」を研究。座談会を通じて「いろんな相互関係があっていい」と指摘。通信手段が増えながらも個人の孤独感が深まる理由について「自分自身の内面の揺れ、つまり多面的な自分自身を肯定することが大切ではないか」と考察した。

連載では「飲み会仲間は『知り合い』に過ぎないのか」や「中高年『友達減った』が約7割」といったデータも紹介。友達、知人、仲間の違いを専門家が解説し、「ゆるやかな関係づくり」の重要性を説いている。また、「ママ友できない」「価値観が合わない」といった悩みや、「地雷を踏まずに関係をつくる方法」についても掘り下げている。

「友達がいない」問題は、単なる個人の悩みではなく社会問題でもある。上野千鶴子氏からの問いかけも想起させ、孤独感を抱える中高年が増加する現代において、どのように人間関係を構築していくかが重要なテーマとなっている。