なぜエンジニアや学者はイーガン作品を好むのか？　「選べる」ことの本質的な幸せを問う

グレッグ･イーガンのSF短編集『しあわせの理由』を、大澤博隆氏が読み解く下編です。脳腫瘍によって「常に幸福感を得る」ようになってしまった主人公は、感情の“ダイヤル”を手に入れ、自ら幸福の度合いを調整する――科学技術が人間の感覚や価値観をも操作できる未来がやってくるとしたら、私たちは幸せをどこに見いだすのでしょうか。

この短編集に収められた作品群は、いずれも最先端の科学理論を巧みに物語に織り込みながら、人間の意識や幸福感の本質に迫ります。特に表題作では、感情を外部から操作できる装置が登場し、主人公がその恩恵と代償の両方を経験する様子が克明に描かれています。

大澤氏は、イーガンの作品がエンジニアや学者に支持される理由として、「技術的な裏付けがありながら、単なるメカニズムの羅列ではなく、人間存在の根本的な問いを投げかけている点」を挙げます。彼の文章は、科学的な正確さと哲学的な深みを見事に両立させているのです。

「選べる」という行為自体がもたらす幸せの本質について、イーガンは読者に鋭い問いを突きつけます。感情のダイヤルを自由に操作できるなら、私たちは本当に幸せになれるのか？　それとも、選択の自由こそが人間の尊厳を支えるのか？

科学技術の進歩が感覚や価値観の操作を可能にする未来。その先で私たち人間が真に求めるべき幸せのあり方を、イーガンは緻密な想像力で描き出します。本書は、テクノロジーと倫理の交差点に立つ現代人にとって、欠かせない一冊と言えるでしょう。