社説：W杯閉幕　成功の裏で見えた大会の未来への不安

1カ月余りにわたった北中米W杯は、圧倒的な総合力を見せたスペインが優勝し、連覇を逃したメッシ（アルゼンチン）の涙とともに閉幕した。

大会はメッシやエムバペ（フランス）、ハーランド（ノルウェー）といったスター選手の活躍により、大いに盛り上がった。

日本代表は「優勝」を目標に掲げたが、決勝トーナメント1回戦でブラジルに逆転負けを喫した。世界の強豪と互角に戦える実力国となったことは確かだ。負傷者続出の不運もあったが、いまだ決勝トーナメントで勝利がない厳しい現実も突きつけられた。今大会のベスト4がすべて優勝経験国だったことを考えれば、優勝への道のりはなお遠い。

出場チームは従来の32から48に拡大された。試合レベルの低下が懸念されたが、ほぼ杞憂に終わった。殊勲の星は、参加10カ国中9チームが決勝トーナメントに進んだアフリカ諸国だ。スペインを零封し、アルゼンチンも苦しめた小国カボベルデの奮闘がその象徴である。

一方、アジアからは9カ国中、日本とオーストラリアの2カ国しかグループリーグを突破できなかった。このままではアジアだけが世界から取り残される恐れがある。

国際サッカー連盟（FIFA）のインファンティノ会長は、大会の収益について「150億ドル（約2兆4300億円）を突破する」と述べ、開催国のトランプ米大統領とともに「史上最大の成功」と胸を張った。しかしそれは、試合数増加や長距離移動の過酷な条件下で国の威信を背負い全力を尽くす選手の消耗や、異常なチケット代の高騰にもかかわらず、家を売り仕事を捨ててまで会場を埋め尽くした熱狂的サポーターの犠牲の上に成り立っている。放映権料の高騰は、世界のテレビから生中継を奪いつつある。

問題が山積する中、インファンティノ氏は大会を64チームに拡大する構想を公言している。トランプ氏には中国との共催案まで持ちかけたという。冗談でも笑えない話だ。

決勝戦のハーフタイムショーはFIFAの現状を象徴している。規定ではハーフタイムは15分以内と定められているが、27分以上かかった。統括団体が自らのルールを守れない競技大会の未来に不安を覚えるのは当然だ。