大雪で柑橘全滅…それでも一流ホテルが支える小田原・家族経営みかん農家の本物の味

2026年2月、小田原を襲った記録的な大雪により、家族経営のみかん農園「八木下農園」は柑橘類が全滅する危機に陥った。しかし、大手ホテルからの「規格外品50キロ買います」という注文や、地元に根ざす新たな担い手との出会いが農園を支え、逆境を乗り越えることができた。その舞台裏を追った。

八木下農園が被災したのは、例年になく早い時期に降った大雪だった。ハウスや露地の樹木は折れ、収穫目前だったみかんのほとんどが落下。出荷のめどが立たず、農園は一時「今年はゼロか」と覚悟したという。

窮地を救ったのは、これまで長年取引を続けてきた一流ホテルからの一通の連絡だった。「規格外品でもいい。50キロ買います」。見た目は悪くとも味は確かな八木下農園のみかんに価値を見いだすホテル側の判断が、農家の意欲を大きく支えた。

また、農園と縁のあったのは何も老舗だけではない。今回の大雪を機に、地元で新たに農業を始めたいという若い担い手が八木下農園を訪れ、復旧作業を手伝う姿も見られた。こうした人の輪が、再建への力になっている。

八木下農園が厚い信頼を集めるのは、手間ひまかけて育てたみかんの味そのものにある。家族経営ならではの目が行き届いた栽培と、収穫後のていねいな選別。表向きの規格に頼らない「本物の味」が、ホテルや地域の人々を長く惹きつけてきた。今回の大雪を乗り越えた先にも、その哲学は受け継がれていく。