「文句なく100点満点」H3ロケット6号機成功に岡田氏、笑顔で語る

「今回の打ち上げは、文句なく100点満点だった」。日本の主力大型ロケット「H3」の初代開発責任者を務めた宇宙航空研究開発機構（JAXA）の岡田匡史理事は、6号機の打ち上げ成功から一夜明けた13日、鹿児島県の種子島宇宙センターで産経新聞の取材に応じ、満足げな笑顔を見せた。

岡田さんは、6号機でも打ち上げの可否を最終判断する実施責任者を務めた。昨年12月に8号機が失敗してから約半年ぶりの打ち上げで、補助エンジンを省いた小型の新形態の初飛行でもあっただけに、「8号機の原因究明は『間違いなくこれだ』というところにたどり着いたが、見落としはないかという不安もあった」と振り返る。

やり切った思いと、落ち着かない気持ちを抱えながら迎えた12日の打ち上げは、小型衛星6基の軌道投入も含めて完璧に成功。「取り組みの正しさが証明され、本当にうれしい」と語った。

一方、H3初号機に加え、H3以前の主力大型ロケットだった「H2」や「H2A」でも失敗を経験した岡田さんは、「新開発ロケットに失敗はあり得るものだと思っている」と指摘。新しい挑戦の中で経験する失敗は次のステップへの学びとなるだけに、「大切なのは同じ失敗を重ねないことだ。分かっていたことを繰り返すのは許されない」と強調する。

6号機の成功で、これまでに標準型と大型を打ち上げたH3は、主要な3形態が出そろった。岡田さんは「日本の基幹ロケットとして運用を続けるだけでなく、さらに磨きをかけ、日本全体のロケット技術を引っ張る存在に育てたい」と意気込んでいる。