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イングランド・プレミアリーグに昇格したイプスウィッチ・タウンは25日、セルティックから日本代表FW前田大然（28）を完全移籍で獲得したと発表した。契約期間は2029年6月30日までの3年間。移籍金は800万ポンド（約17億4000万円）に加え、最大200万ポンド（約4億3000万円）のボーナスが付随するという。

英スカイスポーツによれば、セルティックがイプスウィッチのオファーを受け入れたのは現地時間21日のこと。その後、24日にはメディカルチェックを無事通過し、移籍が正式に決まった。前田は昨夏にもプレミアリーグ挑戦が取り沙汰されたが、当時は実現しなかった。しかし今夏、セルティックが移籍を容認する姿勢を示したことで、念願の舞台への切符を手にした。

初の5大リーグ挑戦を前に、前田はクラブ公式サイトを通じて「イプスウィッチ・タウンと契約できたことを誇らしく思います。プレミアリーグでプレーすることは常に夢見ていました。このクラブで実現できることをうれしく思っています」とコメント。さらに「僕の目標は常にハードに戦い、得点し、チームのためにアシストすることです。常に走り、僕の力すべてをささげたいと思います」と、献身的なプレースタイルを約束した。

前田は2022年1月に横浜F・マリノスからセルティックへ加入。圧倒的な運動量とスプリントを武器にすぐに主力へと成長した。在籍期間中の公式戦出場は212試合で79ゴール38アシスト、5度のリーグ制覇を含む計10個のタイトル獲得に貢献した。日本代表としては2019年6月にデビューし、ここまで30試合5ゴール。2026年FIFAワールドカップ・スウェーデン戦でもゴールを決め、2大会連続でW杯での得点を記録している。

一方、前田が新たに加わるイプスウィッチは1878年創設の歴史を持つクラブだ。2022－23シーズンにリーグ1（3部）を2位で終えてチャンピオンシップ（2部）へ昇格すると、翌23－24シーズンも2位フィニッシュで2年連続の自動昇格を果たした。2024－25シーズンはプレミアリーグに挑んだものの1年で降格したが、今季は最終節までもつれた激しい自動昇格争いを制して2位に入り、1年でのトップリーグ復帰を決めている。新天地での前田の走りが、チームの巻き返しへ大きな武器となることは間違いない。