長友佑都、新たな“日の丸ヘッドバンド”で気合注入「人生初」も即効性を実感

日本代表は10日、今大会のベースキャンプ地となるナッシュビルSCの施設で、現地入り後初めての練習を行った。ピッチに姿を現した長友佑都（38）の頭には、ひときわ目を引くアイテムが輝いていた。

それが、メーカー特注の“日の丸ヘッドバンド”だ。白地に赤い日章が中央に配され、その横には自身の背番号「5」が刻まれている。長友はこの日、初めてそれを装着してプレー。「人生で初めて着けたので慣れない」と笑いながらも、「ワールドカップの熱量やいよいよ感が出てきたので、気合いを入れて今日着けたいと（思った）」と、着用のタイミングを明かした。

その実用面での効果も早速実感したようだ。「日焼け止めを塗って汗が出ると目にしみるんですよね。でも、一回もしみなかった。そういう意味でもめちゃくちゃいい」。見た目だけでなく、機能性も兼ね備えた“秘密兵器”に、本人もご満悦の様子だった。

初戦のオランダ代表戦まで、あと4日。長友は「今日の練習もすごく締まった、ワールドカップらしい練習ができた」と手応えを語る一方、「（親善試合で勝利した）ブラジルもイングランドも、本番では全く違う目の色を変えてやってくる。親善試合で勝ったことは大事ですけど、ワールドカップは全く別物」と警戒を緩めなかった。5度目の大舞台に臨むベテランらしい、冷静な言葉が印象的だった。

一方、今大会の盛り上がりを支える存在として、「スポーツくじ」にも注目が集まっている。Jリーグのイメージが強いが、実は今夏の北中米ワールドカップも対象だ。1試合から購入できる「WINNER」では、全104試合を対象とした「1試合予想くじ」のほか、日本代表の成績や優勝国を予想する「競技会予想くじ」も販売中。インターネット決済ならキックオフ10分前まで購入可能な試合もあり、観戦の楽しみ方がさらに広がっている。

「スポーツくじ」の収益は日本のスポーツ振興に役立てられ、サッカー分野では選手育成や全国のサッカー教室・大会の開催、グラウンド整備などに広く活用されている。くじを楽しむことが、そのまま日本サッカーの未来を育てる“応援”につながっている。ファンにとっては、この夏、熱戦を追いかけながら、もう一つの形でチームを支える選択肢もあるということだ。